El Día Mundial contra el Cáncer, conmemorado cada 4 de febrero, es una oportunidad para reflexionar sobre la magnitud de esta enfermedad y las medidas necesarias para su prevención y tratamiento. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer engloba un conjunto de enfermedades caracterizadas por la proliferación anormal de células que pueden invadir órganos y tejidos, en un proceso conocido como metástasis.
Datos globales sobre el cáncer
De acuerdo con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), en 2022 se registraron 20 millones de nuevos casos y 9,7 millones de muertes por cáncer en el mundo. La OMS estima que una de cada cinco personas será diagnosticada con cáncer en algún momento de su vida.
Entre los tipos de cáncer más comunes se encuentran:
- Mama (2,26 millones de casos)
- Pulmón (2,21 millones)
- Colon y recto (1,93 millones)
- Próstata (1,41 millones)
- Estómago (1,09 millones)
En términos de mortalidad, el cáncer de pulmón es el más letal, seguido del cáncer colorrectal, de hígado, de estómago y de mama.
Factores de riesgo y prevención
Según la OMS, un tercio de las muertes por cáncer están vinculadas a factores de riesgo modificables, tales como:
- Tabaquismo (principal causa prevenible de cáncer)
- Consumo de alcohol
- Obesidad e inactividad física
- Dieta poco saludable
- Contaminación ambiental y exposición a carcinógenos
Además, infecciones como el Virus del Papiloma Humano (VPH) y la hepatitis B aumentan el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Para reducir la incidencia de la enfermedad, la OMS recomienda:
- No fumar ni consumir alcohol en exceso
- Mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente
- Llevar una dieta rica en frutas y verduras
- Vacunarse contra el VPH y la hepatitis B
- Realizar controles médicos periódicos y pruebas de detección
El acceso a tratamientos en América
En América Latina y el Caribe, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que el cáncer es la segunda causa de muerte, con más de 1,4 millones de fallecimientos anuales. La organización insta a los gobiernos a fortalecer el acceso a tratamientos, especialmente en el cáncer infantil, donde la tasa de supervivencia en países de ingresos bajos y medios es del 20%, en comparación con el 80% en países de altos ingresos.
Por otro lado, el cáncer cervicouterino, que provoca 40.000 muertes al año en la región, podría eliminarse mediante estrategias como la vacunación masiva contra el VPH, el tamizaje y el tratamiento oportuno.
«Garantizar una atención equitativa y el acceso a medicamentos asequibles es clave para reducir la mortalidad y mejorar la calidad de vida de los pacientes», enfatizó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.