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Las crecientes tensiones diplomáticas entre Panamá y Estados Unidos, derivadas de disputas sobre el manejo del Canal de Panamá, están generando incertidumbre en sectores clave como el turismo y la economía. Empresarios panameños han expresado su preocupación por el impacto negativo que esta crisis podría tener en la imagen del país y en la atracción de visitantes internacionales.
El Canal de Panamá en el Centro de la Controversia
El conflicto se intensificó tras las declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump, quien insinuó que Estados Unidos podría «recuperar» el control del Canal si no se respetan ciertos acuerdos. Estas afirmaciones, sumadas a las acusaciones de una supuesta influencia china sobre la vía interoceánica, han sido categóricamente rechazadas por el gobierno panameño y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). La ACP negó haber realizado cambios en las tarifas para buques estadounidenses y reafirmó su compromiso con la neutralidad operativa del canal.
Por su parte, el presidente panameño José Raúl Mulino calificó las declaraciones de Washington como «intolerables» y aseguró que la soberanía del canal no está en discusión. Además, Panamá anunció su salida de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, en un aparente intento por aliviar las tensiones con Estados Unidos.
Impacto en el Turismo Panameño
El sector turístico ha comenzado a sentir los efectos de esta crisis diplomática. Ovidio Díaz, presidente de la Cámara Nacional de Turismo (Camtur), advirtió que una posible alerta emitida por el Departamento de Estado de EE.UU. podría disuadir a los turistas estadounidenses, quienes representan una parte significativa del mercado turístico en Panamá. Según Díaz, este tipo de situaciones generan un «ruido negativo» similar al ocasionado por episodios como los Panama Papers o los tiempos de la dictadura militar.
Díaz también destacó que las inversiones en turismo dependen directamente de la estabilidad política y económica. La incertidumbre actual podría frenar nuevos proyectos turísticos si no se toman medidas para garantizar un entorno favorable para los negocios4.
Estrategias para Mitigar el Daño
Ante este panorama, empresarios y expertos sugieren implementar una campaña internacional que promueva a Panamá como un destino seguro y atractivo. Esta estrategia buscaría contrarrestar las percepciones negativas generadas por las tensiones diplomáticas y evitar que los turistas opten por destinos alternativos como Costa Rica, Colombia o República Dominicana.
Además, Díaz subrayó la importancia de realizar una auditoría sobre el uso de los fondos generados por el Canal para garantizar transparencia y fortalecer la confianza tanto a nivel interno como externo.
Consecuencias Económicas Globales
El Canal de Panamá es una infraestructura clave para el comercio global, manejando aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial. Las tensiones actuales no solo afectan a Panamá sino también a las cadenas de suministro internacionales, especialmente en sectores como el gas natural licuado (GNL), crucial para Europa tras las restricciones energéticas derivadas del conflicto en Ucrania.
Mientras tanto, analistas advierten que una escalada en esta crisis podría generar volatilidad en los mercados financieros y afectar sectores estratégicos como la agricultura y manufactura en Estados Unidos, principales usuarios del canal.
Un Futuro Incierto
La resolución de esta disputa será crucial para estabilizar las relaciones entre Panamá y Estados Unidos. Una llamada telefónica entre Trump y Mulino programada para esta semana podría marcar un punto de inflexión en las negociaciones. Sin embargo, queda claro que tanto la diplomacia panameña como estadounidense deberán trabajar arduamente para evitar que esta crisis tenga consecuencias duraderas en la economía global.
