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El sistema logístico de Panamá se encuentra en un punto de inflexión histórico. La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) ha anunciado formalmente el inicio de una transición operativa que marcará el rumbo de los terminales más importantes del país. Esta decisión no solo responde a una necesidad administrativa, sino que busca redefinir la competitividad del hub logístico panameño ante los desafíos globales del comercio marítimo.
Los puertos de Balboa y Cristóbal son los principales nodos de transbordo de contenedores en Panamá, ubicados en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal, respectivamente. Actualmente, atraviesan un proceso de reestructuración legal y operativa tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el contrato de concesión previo, obligando al Estado a retomar el control mediante un decreto de ocupación para garantizar la continuidad del servicio.
Un modelo de gestión dual y temporal
La estrategia diseñada por el equipo de transición, liderado por el ingeniero Alberto Alemán Zubieta, rompe con el esquema tradicional de un solo operador para ambas costas. La hoja de ruta establece una operación transitoria de hasta 18 meses, periodo en el cual se preparará una licitación internacional de largo plazo. Esta fase se caracteriza por:
- Contratación Independiente: Se gestionarán dos contratos separados, permitiendo que cada terminal responda a las dinámicas propias de su ubicación geográfica.
- Operadores de Clase Mundial: Se ha confirmado que para el Puerto de Balboa, el operador será APM Terminals, una entidad de primer nivel que asegura eficiencia y volumen de carga.
- Continuidad Operativa: El uso de un decreto de ocupación permite que la maquinaria y los equipos sigan funcionando sin interrupciones bajo la nueva administración.
Seguridad jurídica y defensa del Estado
Ante la posibilidad de arbitrajes internacionales por parte de las empresas salientes, el Gobierno de Panamá ha sido enfático en su postura. La administración asegura que el país actuará bajo el marco del Estado de Derecho, contratando a las mejores firmas legales internacionales para defender los intereses nacionales. Este movimiento busca proyectar una imagen de seriedad y transparencia ante la comunidad inversora global.
Garantías para la fuerza laboral
Uno de los pilares de este proceso es el bienestar de los trabajadores. La ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, ha confirmado que se aplicará la figura de sustitución patronal. Esto significa que:
- No se realizarán despidos masivos durante la transición.
- Se protegen más de 1,200 empleos directos y 3,000 indirectos.
- Los derechos laborales acumulados serán respetados por los nuevos operadores temporales.
Hacia una licitación internacional competitiva
El objetivo final de estos 18 meses es diseñar un pliego de cargos que atraiga a los mejores jugadores de la industria portuaria mundial. Panamá busca un modelo que no solo genere ingresos directos al Estado, sino que potencie la conectividad y atraiga nuevas rutas comerciales. La meta es clara: consolidar a los puertos de Balboa y Cristóbal como los referentes de eficiencia en toda la región latinoamericana.
Preguntas Frecuentes sobre puertos de Balboa y Cristóbal
¿Qué pasará con los empleados actuales de los puertos?
Todos los trabajadores mantendrán sus puestos gracias a la figura de sustitución patronal. El Gobierno ha garantizado que la transición hacia los nuevos operadores se hará respetando los derechos y la antigüedad de la fuerza laboral panameña.
¿Por qué se decidió separar la operación de Balboa y Cristóbal?
La separación busca mejorar la eficiencia operativa y fomentar la competencia. Al tener contratos distintos, el Estado puede negociar condiciones específicas que se adapten a las necesidades del Pacífico y del Atlántico de forma independiente.
¿Quién operará el Puerto de Balboa durante la transición?
Se ha seleccionado a APM Terminals, un operador global de gran prestigio. Su presencia busca garantizar que el flujo de carga y la eficiencia del puerto no se vean afectados mientras se prepara la licitación definitiva.
