Panamá paga finalmente a Guyana por arroz adquirido hace siete años

Panamá paga finalmente a Guyana por arroz adquirido hace siete años

Panamá ha saldado finalmente una deuda de 7,1 millones de dólares con Guyana, correspondiente a la compra de 400 mil quintales de arroz realizada hace siete años. Este pago pone fin a una prolongada disputa comercial entre ambos países, la cual se intensificó debido a la falta de pago por parte del gobierno panameño, afectando tanto la economía de Guyana como las relaciones diplomáticas entre ambas naciones.

El precio acordado por quintal fue de 26 dólares, y el monto total de la deuda incluyó 100 mil dólares en costos legales, resultado de los procesos judiciales necesarios para forzar el cumplimiento del pago.

El largo proceso hacia el pago

Anil Nandlall, fiscal general y ministro de Asuntos Jurídicos de Guyana, fue quien dio a conocer la información, explicando que fueron necesarios múltiples esfuerzos diplomáticos y legales para que Panamá finalmente cumpliera con su obligación. Según Nandlall, el presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, intervino personalmente en varias ocasiones para intentar resolver el asunto, aunque sus gestiones iniciales no tuvieron éxito.

Los esfuerzos incluyeron la contratación de abogados y representantes en Panamá por parte del Ministerio de Agricultura de Guyana y la Junta de Comercialización del Arroz, aunque estos intentos tampoco resultaron efectivos. Finalmente, en 2023, el gobierno guyanés se vio obligado a acudir al Centro de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional en París, lo que resultó clave para la resolución del conflicto.

Una deuda que marcó dos administraciones en Panamá

El origen de la deuda se remonta al gobierno de Juan Carlos Varela, bajo cuya administración se adquirió el arroz de Guyana. Sin embargo, durante la administración de Laurentino Cortizo, el entonces ministro de Desarrollo Agropecuario, Augusto Valderrama, se negó a pagar la deuda, lo que prolongó el conflicto. Según fuentes cercanas a Guyana, esta negativa fue respaldada por los directores del Instituto de Mercadeo Agropecuario en ese momento, quienes siguieron la directriz del ministro.

Por su parte, el actual presidente de Panamá, José Raúl Mulino, lamentó el desenlace de la situación y cuestionó el «manejo inadecuado» que llevó a la acumulación de la deuda y al eventual pago.

Impacto en la industria arrocera guyanesa

Nandlall detalló que la deuda no solo afectó al gobierno de Guyana, sino también a los productores de arroz locales. Explicó que la Junta de Comercialización del Arroz de Guyana tomó toneladas de arroz de los molineros para venderlo al gobierno panameño, pero nunca lograron cobrar por la transacción, lo que generó importantes pérdidas económicas para los productores.

Con este pago, ambas naciones esperan restablecer relaciones comerciales más fluidas y evitar futuras complicaciones en acuerdos bilaterales.

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