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El Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu) busca estabilizar su situación financiera y modernizar su sistema de pagos, con la meta de ponerse al día con las becas pendientes para mayo de 2025. Así lo anunció el director de la entidad, Gabriel Cajiga, quien detalló las estrategias implementadas para enfrentar el desbalance financiero generado por el aumento en la cantidad de becas otorgadas en 2024.
Un presupuesto ajustado a la realidad
Para el año 2025, el Ifarhu ha destinado $46 millones para nuevas becas y $93 millones para pagos de becas vigentes. No obstante, la duplicación de becas en 2024—con 87,000 beneficiarios solo en el concurso general y cerca de 100,000 sumando otros programas—ha impactado significativamente la capacidad financiera de la institución. Actualmente, el Ifarhu atiende a más de 200,000 becarios nacionales e internacionales, muchos de los cuales arrastran pagos pendientes desde 2022 y 2023.
Cajiga reconoció que la entidad no estaba preparada para manejar un volumen tan alto de beneficiarios, lo que generó retrasos en los pagos. Ante esta situación, se están adoptando medidas para mejorar la eficiencia en la tramitación de los pagos y avanzar en la digitalización del sistema.
Digitalización para agilizar los pagos
Uno de los cambios clave en curso es la eliminación de los cheques físicos como método de pago. En alianza con el Banco Nacional y el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), el Ifarhu implementará un sistema de pago digital a través de clave social, lo que permitirá que 250,000 beneficiarios del programa Pase-U reciban sus fondos de manera electrónica.
Sin embargo, todavía hay 500,000 personas que reciben pagos mediante cheques, lo que representa un desafío logístico. “Queremos encaminarnos hacia una digitalización respaldada por entidades reguladas para garantizar la seguridad del proceso”, explicó Cajiga.
Fechas y estado de los pagos pendientes
El Ifarhu ha priorizado reducir los tiempos de espera y saldar los pagos adeudados lo antes posible. Actualmente, la institución está procesando los primeros dos pagos de 2024, pero todavía quedan pendientes el tercer y cuarto pago, lo que representa un monto aproximado de $40 millones.
La meta es que todos los pagos adeudados queden saldados en mayo de 2025. Además, la administración ha decidido suspender el concurso general de becas en enero de 2025, ya que consideran irresponsable abrir un nuevo proceso sin haber completado los pagos de los beneficiarios del 2024. La nueva convocatoria se lanzará una vez que la institución haya regularizado los pagos.
Becas para estudiantes en el extranjero
El Ifarhu también enfrenta desafíos en el pago de becas a estudiantes en el extranjero. Existen dos grupos de beneficiarios con montos pendientes: los apoyados por la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología e Innovación (Senacyt) y aquellos que recibieron auxilios económicos a través del Ifarhu.
En el caso de la Senacyt, ya se han iniciado gestiones para saldar los pagos que debieron efectuarse en febrero. Mientras que para los beneficiarios del programa de auxilios económicos, cuyas deudas datan desde 2022 hasta 2024, el Ifarhu está evaluando la posibilidad de usar fondos del presupuesto 2025 para cumplir con estos compromisos.
Auditorías y recuperación de fondos
Frente a las denuncias sobre mal manejo de fondos en administraciones anteriores, el Ifarhu ha implementado procesos de devolución voluntaria y administrativa de dineros otorgados de manera irregular. Hasta el momento, solo dos personas han devuelto fondos por un total de $45,000. A nivel administrativo, se han identificado 1,000 casos en los que se podrían iniciar procedimientos de cobro.
El Ifarhu también está colaborando con las auditorías y las investigaciones que lleva a cabo el Ministerio Público y la Contraloría. Como parte de las reformas, se implementó un nuevo reglamento de becas que busca eliminar la discrecionalidad en la asignación de fondos y garantizar una mayor transparencia en la entrega de beneficios.
Un futuro más transparente y eficiente
La actual administración del Ifarhu se enfrenta a un complejo panorama financiero y administrativo. No obstante, con la implementación de un sistema de pagos digitalizado, la regularización de los pagos pendientes y las auditorías en curso, la institución espera recuperar su estabilidad y credibilidad.
El compromiso es claro: ponerse al día con los pagos en mayo de 2025 y establecer un modelo de becas más transparente, eficiente y accesible para los estudiantes panameños.
