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Un devastador incendio en una subestación eléctrica ha provocado el cierre total del Aeropuerto de Heathrow durante todo el viernes, generando una crisis que afecta a más de 1.350 vuelos y cientos de miles de pasajeros en el mayor hub aeroportuario de Europa.
Miles de viajeros afectados por la emergencia
La terminal londinense permanecerá inoperativa hasta las 23:59 horas del viernes tras el corte eléctrico masivo que también dejó sin servicio al generador de emergencia de la instalación. «Prevemos una interrupción significativa en los próximos días, y los pasajeros no deben viajar al aeropuerto bajo ninguna circunstancia hasta que reabra», advirtió la administración de Heathrow en un comunicado oficial.
El incidente comenzó la noche del jueves cuando un fuego de grandes proporciones se desató en una estación eléctrica ubicada a unos 3 kilómetros del aeropuerto. Los servicios de emergencia desplegaron 10 camiones y aproximadamente 70 bomberos para controlar las llamas, que tardaron más de siete horas en ser sofocadas.
Vuelos desviados y pasajeros varados
Cerca de 120 aeronaves que se encontraban en pleno vuelo cuando se anunció el cierre fueron desviadas a aeropuertos alternativos en Glasgow, París, Shannon y Gatwick, mientras que otras debieron regresar a sus puntos de origen.
«Era un vuelo nocturno y yo había tenido un día largo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto», comentó a la BBC Lawrence Hayes, un pasajero que viajaba desde Nueva York y fue desviado a Glasgow. «Va a ser un día increíblemente largo», añadió tras conseguir un billete de tren para completar su viaje.
El impacto ha sido global. Aerolíneas como United Airlines, Delta, American Airlines, China Airlines, EVA Air y Singapore Airlines han reportado cancelaciones y desvíos en sus rutas hacia Londres. National Rail también suspendió todos sus servicios ferroviarios hacia y desde el aeropuerto.
Amplio impacto en la infraestructura local
El secretario de Energía británico, Ed Miliband, calificó el suceso como «un acontecimiento sin precedentes» cuya causa aún se desconoce. Más allá del aeropuerto, el incendio provocó un apagón que afectó a más de 16.300 hogares según Scottish and Southern Electricity Networks, y obligó a la evacuación de unas 150 personas.
El incidente ocurre en un momento crítico para Heathrow, que atraviesa un periodo de crecimiento constante. Con más de 6,3 millones de pasajeros en enero, el aeropuerto había encadenado 11 meses consecutivos con un promedio superior a los 200.000 viajeros diarios.
Las autoridades aeroportuarias han señalado que trabajarán intensamente para restablecer las operaciones, pero anticipan que las consecuencias de esta interrupción podrían extenderse durante varios días mientras se reorganizan los vuelos afectados y se normaliza el funcionamiento de las instalaciones.
