Científicos descubren las ‘neuronas de la saciedad’ que nos dicen cuándo dejar de comer

Redacción PNN 07/02/2025

Investigadores de la Universidad de Columbia identificaron un grupo específico de neuronas en el tronco encefálico que actúan como un «interruptor de saciedad», determinando cuándo dejar de comer. Este hallazgo podría revolucionar el tratamiento de la obesidad.

El equipo científico, liderado por Alexander Nectow y Srikanta Chowdhury, logró aislar estas células cerebrales especializadas que integran múltiple información sobre la alimentación para señalar el momento de detener la ingesta. El descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista Cell.

«Estas neuronas son únicas», explica el Dr. Nectow, investigador principal del estudio. «A diferencia de otras células cerebrales que solo detectan aspectos específicos como el tipo de comida o la sensación de llenura intestinal, las que hemos descubierto procesan toda esta información de manera conjunta».

Los científicos utilizaron técnicas innovadoras de análisis celular para examinar el tronco encefálico, una región cerebral primitiva presente en todos los vertebrados. Mediante la manipulación con luz de estas neuronas en ratones, observaron que su activación provocaba una reducción gradual en el tamaño de las porciones consumidas.

Un aspecto destacado del estudio fue el descubrimiento de que estas neuronas responden a medicamentos tipo GLP-1, actualmente utilizados en el tratamiento de la obesidad y la diabetes. «Básicamente, estas células pueden procesar múltiples señales: desde el olor y la vista de la comida hasta las hormonas intestinales», señala Nectow.

Aunque la investigación se realizó en ratones, los científicos están optimistas sobre su aplicación en humanos, dado que estas neuronas se encuentran en el tronco encefálico, una estructura cerebral común a todos los vertebrados. Este hallazgo podría abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos contra la obesidad, al comprender mejor los mecanismos cerebrales que controlan la saciedad.