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En 1964, Paul McCartney, miembro de la icónica banda The Beatles, se enfrentó a una peculiar paranoia. Una melodía, nacida de un sueño en el altillo que compartía con su novia Jane Asher, lo obsesionaba. La melodía, que luego se convertiría en el himno «Yesterday», lo llevó a cuestionar su originalidad, temiendo haber plagiado inconscientemente una canción olvidada. Durante semanas, McCartney interrogó a sus compañeros de banda, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr, así como al productor George Martin y a cualquier persona que se cruzara en su camino. «¿Reconocen esto?», preguntaba insistentemente, buscando alivio a su inquietud. Harrison, con humor, comparó la obsesión de McCartney con la búsqueda de la Novena Sinfonía.
En medio del auge de la Beatlemanía, McCartney luchaba contra la idea de que la melodía, que inicialmente tituló «Scrambled Eggs» («Huevos Revueltos»), pudiera ser un recuerdo de su infancia. Su temor a plagiar a otro artista era palpable. Finalmente, tras múltiples negativas, McCartney se convenció de la originalidad de la canción y se dedicó a perfeccionarla. La letra, que evoca la nostalgia y el arrepentimiento, surgió durante un viaje por Portugal con Jane Asher. El verso «I said something wrong» fue inspirado por un sentimiento de culpa hacia su madre, Mary, quien falleció cuando él tenía 14 años.
«Yesterday» representó un hito en la carrera de The Beatles. Por primera vez, una canción fue grabada por un solo miembro de la banda. Ringo Starr, George Harrison y John Lennon sintieron que no podían contribuir con sus instrumentos a la composición de McCartney. George Martin, el productor, animó a Paul a grabar la canción solo y sugirió la inclusión de un cuarteto de cuerdas para enriquecer la melodía sin sobrecargarla. A pesar de la confianza de Martin, los Beatles inicialmente no vieron el potencial de «Yesterday» como sencillo en el Reino Unido. Sin embargo, Capitol Records en Estados Unidos apostó por la canción, lanzándola el 13 de septiembre de 1965. El éxito fue inmediato.
«Yesterday» se convirtió rápidamente en la canción más versionada de la historia. Frank Sinatra, Elvis Presley, Aretha Franklin, Ray Charles, Joan Baez y Plácido Domingo son solo algunos de los artistas que la interpretaron. En 1986, el Libro Guinness de los Récords reconoció a «Yesterday» como la canción con más covers, con aproximadamente 1.600 versiones. Actualmente, se estima que existen alrededor de 3.000 versiones registradas.
A pesar de su éxito arrollador, John Lennon no estaba del todo convencido con la canción. Llegó a decir que la letra no tenía sentido y que no le hubiera gustado componerla. Chuck Berry, por el contrario, expresó su admiración y afirmó que le hubiera encantado escribirla. Más allá de las opiniones, «Yesterday» ha generado ganancias millonarias a lo largo de los años. Se estima que la canción ha recaudado 19,5 millones de libras en derechos de autor, asegurando una vida acomodada a Paul McCartney, cuya fortuna se calcula en 1.200 millones de dólares. A 60 años de su lanzamiento, «Yesterday» sigue siendo un himno atemporal que continúa emocionando a generaciones de oyentes en todo el mundo, consolidándose como una de las canciones más importantes e influyentes de la historia de la música popular.
