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La disputa por la administración de los terminales portuarios en el Canal de Panamá ha alcanzado un nuevo nivel de tensión internacional. El conglomerado hongkonés CK Hutchison Holdings ha advertido formalmente que emprenderá acciones legales contra la filial de Maersk, APM Terminals, si esta asume el control operativo de los puertos de Balboa y Cristóbal.
CK Hutchison es un consorcio multinacional con sede en Hong Kong que opera en sectores de infraestructura, energía y telecomunicaciones. En el contexto panameño, su filial Panama Ports Company (PPC) ha gestionado los terminales estratégicos en ambas entradas del Canal hasta la reciente anulación de su contrato por parte de la Corte Suprema de Justicia.
El origen del conflicto legal en Panamá
La crisis se desató tras un fallo judicial que declaró inconstitucional la concesión otorgada a PPC en 1997. Esta sentencia ha dejado un vacío administrativo que el gobierno panameño, liderado por el presidente José Raúl Mulino, busca resolver mediante una transición temporal. Ante la incertidumbre, el grupo danés A.P. Moller-Maersk manifestó su disposición para gestionar las terminales y evitar interrupciones en la cadena de suministro global.
Sin embargo, CK Hutchison sostiene que cualquier traspaso de operaciones sin su consentimiento explícito constituye un perjuicio económico directo. La empresa ha notificado que el 10 de febrero de 2026 estableció formalmente su postura de litigar contra cualquier entidad que intente suplantar su posición operativa.
Puntos clave de la disputa portuaria
Para entender la magnitud de este enfrentamiento, es necesario analizar los siguientes factores:
- Arbitraje Internacional: PPC ha activado mecanismos de arbitraje bajo la Cámara de Comercio Internacional contra el Estado panameño, reclamando compensaciones millonarias.
- Impacto Financiero: La inestabilidad en Panamá pone en riesgo un acuerdo de venta de activos portuarios de CK Hutchison valorado en 23,000 millones de dólares, donde participa el fondo BlackRock.
- Tensión Diplomática: Autoridades de Hong Kong han expresado su preocupación al cuerpo diplomático panameño, advirtiendo sobre el impacto en la confianza de la inversión extranjera.
Geopolítica y soberanía
El gobierno de Panamá ha reiterado que no cederá ante presiones externas. La estrategia estatal contempla licitaciones futuras que podrían dividir la operación de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico) en contratos separados, rompiendo el modelo de operador único que mantenía la firma hongkonesa.
Preguntas Frecuentes sobre CK Hutchison
¿Por qué CK Hutchison demanda a Maersk?
La empresa considera que la entrada de APM Terminals (Maersk) en la gestión de los puertos panameños, sin un acuerdo previo, vulnera sus derechos contractuales y causa daños económicos que deben ser reparados legalmente.
¿Qué pasará con los puertos de Balboa y Cristóbal?
Actualmente, el Estado panameño busca una transición operativa temporal a cargo de Maersk mientras se preparan nuevas licitaciones públicas que cumplan con los requisitos constitucionales establecidos por la Corte Suprema.
¿Cómo afecta esto al comercio internacional?
La incertidumbre legal en los accesos al Canal de Panamá podría generar retrasos logísticos, aunque el objetivo de la intervención de Maersk es, precisamente, garantizar que el flujo de contenedores no se detenga durante el conflicto.
