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Resumen: La Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional de Panamá aprobó en primer debate el proyecto de ley 701, que establece un presupuesto de $5,207.2 millones para el Canal de Panamá para el periodo fiscal 2026-2027. Con nueve votos a favor y tres abstenciones de la coalición independiente Vamos, la propuesta fue declarada de ‘urgencia notoria’ para agilizar su discusión en el pleno legislativo. El presupuesto proyecta un aporte histórico de $3,193.8 millones al Tesoro Nacional, impulsado por un ajuste técnico en el derecho por tonelaje, sin alterar las tarifas de peaje para los clientes de la vía interoceánica.
El debate presupuestario en la Asamblea Nacional ha tomado un ritmo acelerado. La urgencia no es casualidad. El Canal de Panamá enfrenta retos operativos y climáticos que exigen un flujo financiero blindado y aprobado a tiempo.
Un debate de seis horas en la comisión legislativa
La sesión de la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional se extendió por más de seis horas. El ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, y la administradora de la vía, Ilya Espino de Marotta, defendieron una hoja de ruta financiera de $5,207.2 millones.
No hubo unanimidad. Los diputados de la coalición independiente Vamos (Jonathan Vega, Yamireliz Chong y Luis Duke) decidieron abstenerse. A pesar de esto, la mayoría de nueve votos abrió el camino para que el proyecto de ley 701 avance al pleno.
La velocidad del trámite responde a una estrategia clara: la declaración de «urgencia notoria». Esto permite que el pleno debata la propuesta de inmediato, reduciendo los tiempos burocráticos habituales en el legislativo.
Cifras clave del presupuesto del Canal de Panamá
El aspecto más llamativo del presupuesto es el incremento en el aporte directo al Estado. Se proyecta una transferencia de $3,193.8 millones al Tesoro Nacional, lo que representa un aumento del 14.5% en comparación con el ejercicio anterior.
| Concepto Presupuestario | Monto (Millones de USD) | Variación / Impacto |
|---|---|---|
| Presupuesto Total | $5,207.2 | Operación e inversión integral |
| Aporte al Tesoro Nacional | $3,193.8 | Incremento del 14.5% |
| Pagos Adicionales (Impuestos/Seguro) | $291.1 | Cuotas obrero-patronales |
| Derecho por Tonelaje | $1.75 (antes $1.00) | Genera más de $400M adicionales |
Este aumento de ingresos no golpeará el bolsillo de las navieras. El ministro Icaza fue enfático al señalar que el ajuste de la tasa por tonelaje de $1 a $1.75 es un movimiento interno que no altera las tarifas de peaje cobradas a los clientes del Canal.
Relevo generacional y operaciones portuarias
El presupuesto también mira hacia adentro. La administradora Espino de Marotta anunció la contratación de 511 nuevos colaboradores para cubrir jubilaciones y reforzar la operación diaria. De estas plazas, 170 serán permanentes.
Para sostener esta transición, el Canal reabrió su Escuela de Aprendices, enfocada en capacitar a la nueva generación de técnicos especializados.
Por el contrario, la posibilidad de que la Autoridad del Canal asuma la administración de los puertos de Balboa y Cristóbal quedó descartada por el momento. Según Icaza, el tema no está en la agenda de la Junta Directiva ni entra en las competencias actuales de la entidad.
Preguntas Frecuentes sobre Asamblea Nacional
¿Qué significa que la Asamblea Nacional declare un proyecto de ‘urgencia notoria’?
Significa que el legislativo dispensa ciertos trámites ordinarios de tiempo para acelerar la discusión y votación de una ley en el pleno, permitiendo debates consecutivos en días sucesivos debido a la importancia o vencimiento de los plazos del proyecto.
¿Cómo influye la Asamblea Nacional en las finanzas del Canal de Panamá?
La Asamblea Nacional tiene la facultad constitucional de debatir, aprobar o rechazar el proyecto de presupuesto de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) presentado por el Órgano Ejecutivo, aunque no puede modificar el destino de los fondos de inversión operativa sin un análisis técnico conjunto con la administración de la vía.
¿Por qué se abstuvieron los diputados de la coalición Vamos?
Los diputados independientes suelen abstenerse o votar en contra cuando consideran que las respuestas sobre la ejecución del gasto, la transparencia en las contrataciones o el uso de los excedentes del Estado requieren mayor profundidad o fiscalización técnica durante las comparecencias de los ministros.
