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Por segunda ocasión fue pospuesta la audiencia de imputación contra José Manuel Bern Barbero, dentro de una investigación por la presunta comisión del delito de estafa agravada en perjuicio de la sociedad Costa del Este Town Center Group.
La diligencia fue reprogramada para el próximo 30 de diciembre por la jueza de garantías Clara Montenegro, luego de que el abogado defensor William Moore informara que se encontraba participando en otro juicio y solicitara el aplazamiento.
José Bern tampoco se encontraba presente en la sala.
La ausencia provocó una advertencia directa de la jueza, quien señaló a la defensa que la inasistencia del investigado no estaba justificada y recordó que existen dos mecanismos para lograr su comparecencia.
Montenegro explicó que la primera vía es mediante una boleta de citación. La segunda, en caso de una nueva ausencia injustificada, podría implicar su conducción por parte de la Policía Nacional.
La magistrada resumió la situación indicando que existía una forma “buena” y otra “mala” de llevar al investigado ante el tribunal.
Segunda audiencia que no se realiza
Esta es la segunda suspensión de la audiencia solicitada por el Ministerio Público.
La primera ocasión fue aplazada porque José Bern se encontraba de viaje. Ante ese antecedente, el abogado querellante Jerónimo Mejía, representante de Costa del Este Town Center Group, pidió que se verificaran las fechas en que Bern adquirió los boletos aéreos utilizados para salir del país.
Mejía también solicitó que, para la nueva fecha, se remita al investigado un enlace electrónico que le permita conectarse de manera virtual en caso de que exista algún impedimento para asistir presencialmente.
El Ministerio Público busca formular imputación contra José Manuel Bern Barbero por la presunta comisión de estafa agravada. También ha solicitado actuaciones similares respecto de Hermán Bern Pittí, Ingrid Bern Barbero y Jaqueline Bern Barbero, según la información suministrada sobre el proceso.
Un conflicto empresarial de varios años
El expediente forma parte de una prolongada disputa entre importantes grupos empresariales vinculados al desarrollo del Town Center de Costa del Este.
Los Bern mantienen una participación minoritaria dentro de Costa del Este Town Center Group, sociedad en la que también participan Inversiones Panamá Viejo, S.A. y Townshare, S.A.
El conflicto empresarial se remonta a 2018 y posteriormente llegó a un tribunal arbitral. De acuerdo con los antecedentes aportados, un laudo condenó a Grupo Empresas Bern al pago de B/.77.8 millones por daños, costas e incumplimientos relacionados con la construcción del centro comercial, monto que posteriormente fue ajustado a poco más de B/.65 millones.
La nueva cita judicial quedó fijada para el 30 de diciembre. Para esa fecha, la advertencia de la jueza ya quedó sobre la mesa: una nueva ausencia injustificada podría terminar con una orden para que el investigado sea conducido ante el tribunal.
La solicitud de imputación no constituye una declaración de culpabilidad. Corresponderá a los tribunales determinar las responsabilidades conforme avance el proceso penal.
