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Equipos de rescate se encuentran revisando montañas de escombros y adentrándose en ríos crecidos en la búsqueda de víctimas de las catastróficas inundaciones que azotaron Texas el fin de semana, cobrando la vida de casi 90 personas. Entre las víctimas se encuentran más de dos docenas de campistas y consejeros de un campamento cristiano para niñas. La persistente amenaza de más lluvia en partes saturadas del centro de Texas mantiene en alerta a las autoridades ante el riesgo continuo de inundaciones peligrosas. Se espera que el número de muertos aumente a medida que las cuadrillas continúan buscando a personas desaparecidas.
El Campamento Mystic, un campamento de verano centenario ubicado en el área de Hill Country de Texas, ha confirmado la pérdida de 27 campistas y consejeros, tras el impacto de un muro de agua que arrasó las cabañas construidas a lo largo del río Guadalupe. En un comunicado, el campamento expresó su pesar y aseguró estar en comunicación constante con las autoridades locales y estatales, quienes están desplegando recursos para la búsqueda de las niñas desaparecidas. Las autoridades informaron que 10 niñas y una consejera del campamento aún permanecen desaparecidas.
Las devastadoras inundaciones repentinas, consideradas entre las peores en décadas, sorprendieron a campamentos y hogares junto al río antes del amanecer del viernes. Residentes dormidos fueron arrastrados de sus cabañas, tiendas de campaña y remolques, siendo llevados por kilómetros junto a troncos de árboles y automóviles flotantes. Algunos sobrevivientes fueron encontrados aferrados a árboles, mientras que montones de árboles retorcidos, colchones, refrigeradores y canoas ahora cubren las orillas del río.
Equipos de búsqueda y rescate utilizan maquinaria pesada cerca de Kerrville para remover grandes ramas, mientras que voluntarios cubiertos de barro clasifican los escombros en busca de señales de vida. En el área de Hill Country, donde se encuentra el Campamento Mystic y otros campamentos de verano, los socorristas han recuperado los cuerpos de 75 personas, incluyendo 27 niñas, según informó el jefe de la policía del condado Kerr, Larry Leitha. Adicionalmente, se reportaron 14 muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson.
El gobernador Greg Abbott informó el domingo que 41 personas permanecen desaparecidas en todo el estado, advirtiendo que podría haber más desaparecidos aún no reportados. Las autoridades han prometido investigar si se emitieron suficientes advertencias y por qué algunos campamentos no evacuaron o se trasladaron a terrenos más altos, a pesar de estar ubicados en áreas vulnerables a inundaciones desde hace mucho tiempo.
Más de 1,000 voluntarios se han sumado a las cuadrillas de búsqueda y rescate en el condado Kerr. A las familias se les permitió recorrer el campamento a partir del domingo por la mañana, buscando pertenencias y tratando de obtener respuestas. Algunos residentes lograron escapar de las inundaciones, como una pareja de ancianos que rescató a su vecina de 92 años que había quedado atrapada en su ático.
Entre los fallecidos confirmados se encuentra una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que se encontraba en el Campamento Mystic, y la directora de otro campamento en la misma carretera. Dos hermanas de Dallas en edad escolar permanecen desaparecidas desde el domingo, después de que las aguas se llevaran su cabaña. Sus padres, quienes se encontraban en una cabaña separada, están a salvo, pero los abuelos de las niñas no han sido encontrados.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de posibles inundaciones el jueves, seguidas de alertas de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes. Sin embargo, las autoridades y funcionarios electos han reconocido que no esperaban una lluvia de tal magnitud, equivalente a meses de precipitaciones en un corto período de tiempo.
El presidente Donald Trump firmó una declaración de desastre grave el domingo para el condado Kerr, indicando su intención de visitar la zona el viernes. Afirmó que no era el momento de discutir recortes a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), ni de recontratar a meteorólogos federales despedidos previamente. El senador Ted Cruz, de Texas, defendió que los recortes a FEMA y al Servicio Meteorológico Nacional no retrasaron las advertencias emitidas.
Las autoridades han prometido una investigación exhaustiva para determinar qué se podría haber hecho de manera diferente para mitigar el impacto de futuras inundaciones.
