El Niño 2026: Alertas satelitales de la NASA

Resumen: El monitoreo satelital de la NASA y la OMM confirman una probabilidad del 90% de que el fenómeno de El Niño regrese con fuerza en el segundo semestre de 2026. Mediante el satélite Sentinel-6, los científicos detectaron olas Kelvin cálidas que elevaron el nivel del mar más de 15 centímetros en Perú. Este calentamiento en el Pacífico ecuatorial alterará los patrones de lluvia globales, provocando precipitaciones extremas en el sudeste de Sudamérica y sequías severas en el norte.

Los satélites de la NASA acaban de detectar movimientos inusuales en el océano Pacífico. Una acumulación de masas de agua cálida avanza silenciosamente hacia las costas de Sudamérica, marcando el inicio de lo que podría ser uno de los eventos climáticos más disruptivos de la década.

¿Qué es el fenómeno de El Niño y por qué alerta a los científicos?

El Niño es un fenómeno climático caracterizado por el calentamiento anormal de las aguas superficiales en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Este cambio altera la atmósfera global, modificando los vientos, las corrientes en chorro y los patrones de lluvia en todo el planeta.

Nuestros análisis confirman que este evento ocurre de manera cíclica cada dos a siete años. Sin embargo, la velocidad con la que las temperaturas marinas están aumentando este año ha encendido las alarmas de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que estima un 90% de probabilidad de desarrollo activo durante la segunda mitad del año.

La tecnología espacial detrás del pronóstico: El rol del Sentinel-6

Para predecir estos cambios con meses de anticipación, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizan el satélite Sentinel-6 Michael Freilich. Este instrumento mide la altura de la superficie del océano con precisión milimétrica cada diez días.

Durante los primeros meses del año, el Sentinel-6 registró la formación de olas Kelvin. Estas ondas se originan cuando los vientos alisios del este se debilitan o invierten su rumbo, permitiendo que el agua cálida del Pacífico occidental se desplace hacia Sudamérica. A mediados de mayo, una de estas olas elevó el nivel del mar en Perú más de 15 centímetros por encima de su promedio habitual, confirmando la inminente consolidación del fenómeno.

Proyecciones para 2026: ¿Nos enfrentamos a un «Super El Niño»?

Los modelos de la NOAA y del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) coinciden en la gravedad del panorama. Las proyecciones muestran anomalías térmicas que podrían alcanzar los +3,3 °C en septiembre.

Si la temperatura en la región Niño 3.4 supera los +2 °C de forma prolongada, el evento entra en la categoría de «Super El Niño». Desde 1950, la comunidad científica solo ha registrado tres episodios de esta magnitud extrema:

• 1982-1983: Provocó inundaciones históricas y pérdidas pesqueras masivas.
• 1997-1998: Causó daños en infraestructuras globales valorados en miles de millones de dólares.
• 2015-2016: Rompió récords de temperatura global y desató sequías severas en África.

El sistema climático actual, saturado por gases de efecto invernadero, dificulta la disipación de este calor oceánico excedente, lo que podría amplificar los efectos de este nuevo ciclo.

Impacto regional: Qué esperar en Sudamérica

El impacto de El Niño no se distribuye de manera uniforme. Mientras algunas regiones enfrentarán inundaciones catastróficas, otras padecerán sequías prolongadas.

Lluvias extremas e inundaciones

El sudeste de Sudamérica experimentará precipitaciones muy por encima de la media histórica. Las zonas bajo mayor vigilancia incluyen:

• El sur de Brasil y Uruguay.
• Paraguay y el noreste de Argentina (especialmente la Cuenca del Plata, Entre Ríos, Santa Fe y Corrientes).

Estas lluvias ayudarán a recuperar la humedad de los suelos agrícolas, pero también elevan el riesgo de inundaciones fluviales y demoras en las cosechas.

Sequías y crisis pesquera

En contraste, el norte de Sudamérica, América Central y el noreste de Brasil sufrirán una marcada escasez de lluvias. Asimismo, las costas de Perú y Ecuador experimentarán el denominado ‘Niño Costero’. El calentamiento del agua en esta zona ahuyenta a las especies marinas comerciales, afectando gravemente a la industria pesquera local.

Preguntas Frecuentes sobre El Niño

¿Cuándo comenzará formalmente El Niño en 2026?

Los modelos satelitales indican que el fenómeno comenzará a manifestarse con fuerza durante el último trimestre de 2026, aunque los efectos atmosféricos iniciales se sentirán desde el segundo semestre del año.

¿Cómo influye el cambio climático en El Niño?

El cambio climático no necesariamente aumenta la frecuencia de El Niño, pero sí aporta más energía térmica a la atmósfera y al océano. Esto hace que los efectos del fenómeno, como las lluvias torrenciales y las olas de calor, sean mucho más severos y destructivos.

¿Qué diferencia a El Niño de La Niña?

El Niño se caracteriza por el calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial y suele causar un aumento de las temperaturas globales. La Niña representa el fenómeno opuesto: un enfriamiento anómalo de las mismas aguas, que suele provocar patrones climáticos inversos.