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Cada 20 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Páncreas, una enfermedad insidiosa que, según los expertos, a menudo se detecta en etapas avanzadas. Esta condición, que afecta a un órgano vital ubicado detrás del estómago, plantea un desafío significativo debido a la falta de síntomas claros en sus fases iniciales.
El páncreas, con una longitud aproximada de 15 centímetros, desempeña un papel crucial en la digestión y la regulación de la glucosa en sangre. Sin embargo, la ausencia de señales de alerta tempranas contribuye a una baja tasa de supervivencia, ya que los síntomas tienden a manifestarse cuando el tumor ya se ha extendido a otros órganos, dificultando un diagnóstico oportuno.
El adenocarcinoma ductal es el tipo más común de cáncer de páncreas, originándose en las células que recubren los conductos encargados de transportar las enzimas digestivas. Detectar esta enfermedad a tiempo es fundamental para mejorar las perspectivas de tratamiento y supervivencia.
¿Cuáles son los síntomas que deberían alertarnos? Entre los más habituales se encuentran la ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), la orina oscura, las heces de color claro, el dolor abdominal o de espalda, la fatiga, las náuseas, la pérdida de peso inexplicable, la falta de apetito y la aparición repentina de diabetes. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar coágulos de sangre o picazón en la piel.
Es importante destacar que el cáncer neuroendocrino pancreático puede presentar síntomas diferentes, como diarrea y anemia. La dificultad para identificar estos síntomas de manera temprana radica en su naturaleza vaga, que a menudo se confunde con otras afecciones. Algunos pacientes informan molestias en la espalda o el estómago hasta un año antes de recibir el diagnóstico, síntomas que pueden intensificarse después de las comidas o al acostarse.
El tratamiento del cáncer de páncreas es multifacético y depende del grado de avance de la enfermedad. Las opciones incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia o combinaciones de estas, según la evaluación del equipo médico.
El doctor Pablo Capitanich, jefe del Sector Cirugía Vías Biliares y Páncreas del Hospital Alemán, advierte que la falta de síntomas tempranos y la ausencia de métodos de cribado efectivos complican la detección precoz, lo que convierte a esta enfermedad en un desafío para la medicina.
¿Cuáles son los factores de riesgo asociados al cáncer de páncreas? Tanto Capitanich como los especialistas de Cleveland Clinic señalan al tabaquismo como el factor de riesgo más importante y evitable. Otros factores incluyen la obesidad, el sedentarismo, la diabetes de larga evolución, la pancreatitis crónica y el consumo excesivo de alcohol en algunos pacientes. En el plano genético, entre un 5% y un 10% de los casos están relacionados con mutaciones hereditarias. La exposición a pesticidas y petroquímicos también incrementa el riesgo.
La buena noticia es que muchos de estos factores son modificables mediante cambios en el estilo de vida. Dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol, evitar los alimentos procesados, mantener un peso adecuado, aumentar la actividad física y controlar la diabetes son medidas clave para la prevención.
En resumen, el cáncer de páncreas es una enfermedad compleja que requiere un enfoque proactivo en la detección temprana y la prevención. Estar atento a los síntomas, conocer los factores de riesgo y adoptar un estilo de vida saludable son pasos cruciales para mejorar las perspectivas de tratamiento y supervivencia.
