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El Premio Longitude, una prestigiosa distinción dotada con 8 millones de libras esterlinas (más de 10 millones de dólares), ha sido otorgado a un innovador invento desarrollado en Suecia. Este galardón, cuya cuantía es casi diez veces superior a la del Premio Nobel, fue creado hace una década en el Reino Unido con el objetivo de incentivar el desarrollo de nuevas herramientas para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos.
Un Avance Revolucionario
El premio fue adjudicado al analizador de orina PA-100, una creación de los investigadores de la Universidad de Uppsala y comercializado por la empresa Sysmex Astrego. Este dispositivo es capaz de detectar de manera rápida y eficiente si una infección urinaria es causada por bacterias, además de identificar los antibióticos adecuados para tratarla.
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son extremadamente comunes, afectando a la mayoría de las mujeres en algún momento de sus vidas. En Inglaterra, representan una quinta parte de los antibióticos recetados. Actualmente, el proceso de detección y tratamiento de estas infecciones puede tardar hasta tres días, durante los cuales se administran antibióticos como medida preventiva, debido al riesgo de empeoramiento de los síntomas o sepsis.
El analizador de orina PA-100, sin embargo, puede ofrecer resultados en tan solo 15 minutos para determinar si la infección es bacteriana y en 45 minutos para identificar los antibióticos eficaces. Este avance no solo acelera el proceso de diagnóstico y tratamiento, sino que también ayuda a reducir el uso innecesario de antibióticos, mitigando así el desarrollo de resistencia antimicrobiana.
Historia del Premio Longitude
El Premio Longitude sobre Resistencia a los Antimicrobianos fue anunciado en 2013 por el entonces primer ministro británico, David Cameron, y se comenzaron a recibir solicitudes en mayo de 2014. El concurso, inspirado en una competencia similar del siglo XVIII, fue organizado por Challenge Works, una empresa social anteriormente parte de una organización benéfica británica financiada por la lotería.
El premio ofreció 8 millones de libras al equipo que desarrollara pruebas de diagnóstico novedosas, asequibles, precisas y rápidas para frenar el desarrollo de resistencia a los antimicrobianos. La recepción de solicitudes cerró en septiembre de 2022.
La Pandemia Silenciosa
La resistencia a los antibióticos ha sido descrita como una «pandemia silenciosa» por expertos como James Gallagher, corresponsal de Salud y Ciencia de la BBC. Se estima que las infecciones resistentes a los medicamentos matan a más de un millón de personas cada año. La resistencia surge cada vez que se usa un antibiótico, proporcionando a las bacterias la oportunidad de adaptarse y sobrevivir, lo que destaca la importancia de usar estos medicamentos solo cuando se tiene certeza de su efectividad.
Sally Davies, enviada especial del Reino Unido para la resistencia a los antimicrobianos, advirtió que «sin antibióticos, la medicina moderna tal como la conocemos corre un verdadero peligro de colapso».
El Futuro del Diagnóstico
El profesor Johan Elf, de la Universidad de Uppsala, explicó que su equipo estaba trabajando en tecnología de medición cuando se lanzó el premio, y posteriormente se dieron cuenta de su potencial en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos. Sysmex Astrego está implementando la prueba en Europa y realizando estudios en el Reino Unido.
Mikael Olsson, uno de los fundadores de la compañía, señaló que el premio de 8 millones de libras ayudará a adaptar la prueba para su uso con diferentes tipos de infecciones urinarias y antibióticos, acelerando el acceso para más pacientes. Este avance promete ser un paso significativo en la lucha global contra las bacterias resistentes, mejorando la precisión y la velocidad del diagnóstico y tratamiento de infecciones urinarias.
Este reconocimiento al PA-100 no solo subraya la importancia de la innovación en la medicina, sino también la necesidad urgente de soluciones efectivas para combatir la creciente amenaza de las bacterias resistentes a los antibióticos.
