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El reciente fallecimiento de la actriz Emilie Dequenne a los 43 años pone de relieve un fenómeno que inquieta a los especialistas: el incremento de casos de cáncer en personas menores de 50 años. Los estudios científicos confirman esta tendencia, aunque los expertos advierten contra el alarmismo.
Una realidad respaldada por la ciencia
«Hay cada vez más pruebas de que el riesgo de cáncer aumenta en las generaciones jóvenes», concluía en 2024 un amplio estudio realizado en Estados Unidos y publicado en The Lancet Public Health. Esta investigación reveló que, de unos treinta tipos de cáncer analizados, la mitad han aumentado entre las personas nacidas en 1990 en comparación con generaciones anteriores.
Otro estudio publicado en BMJ Oncology en 2023 confirmó que los casos de cáncer en menores de 50 años crecieron casi un 80% entre 1990 y 2019 a nivel mundial. Esta cifra llamó la atención de muchos oncólogos, quienes comenzaron a hablar de una «epidemia» entre los jóvenes.
Casos mediáticos que visibilizan el problema
La protagonista de «Rosetta» (Palma de Oro en Cannes 1999) falleció por un cáncer de glándula suprarrenal, una patología extremadamente rara pero conocida por afectar a personas jóvenes. Su caso se suma a otros de alto perfil:
- El actor Chadwick Boseman, estrella de «Black Panther», murió en 2020 a los 43 años por un cáncer colorrectal
- La princesa Kate anunció en 2024, a los 42 años, que padecía un cáncer no especificado, del cual recientemente declaró estar en remisión
¿Qué tipos de cáncer afectan más a los jóvenes?
Los estudios han identificado un aumento particularmente significativo en varios tipos de cáncer del sistema digestivo:
- Intestino delgado
- Páncreas
- Colorrectal
Las posibles causas
Los investigadores manejan principalmente dos hipótesis para explicar este fenómeno:
- Mayor exposición a factores de riesgo conocidos: Los actuales cuarentones fueron más jóvenes cuando experimentaron con el tabaquismo o desarrollaron obesidad en comparación con generaciones anteriores. La obesidad preocupa especialmente a los científicos, ya que, según un reciente estudio de Lancet, afectará a uno de cada tres niños o adolescentes para 2050.
- Aparición de nuevos agentes cancerígenos: Teorías sobre productos químicos, microplásticos o nuevas drogas están siendo investigadas, aunque todavía son especulativas.
Prevención y diagnóstico temprano
Mientras se investigan las causas, algunas autoridades sanitarias apuestan por el cribado precoz. Estados Unidos, por ejemplo, redujo en 2021 a 45 años la edad recomendada para realizarse pruebas de detección de cánceres colorrectales.
Los especialistas subrayan que, si bien el aumento de casos es preocupante, esto no necesariamente se traduce en mayores tasas de mortalidad, especialmente cuando el diagnóstico es temprano.
Los expertos recomiendan mantener una actitud vigilante sin caer en el alarmismo, ya que el cáncer sigue afectando principalmente a personas de edad avanzada, aunque la brecha generacional comienza a reducirse.
