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Resumen: La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) proyecta que la economía de Panamá crecerá un 4,4% en 2026 y un 4,6% en 2027, consolidándose como uno de los motores más dinámicos de la subregión. Mientras América Latina enfrenta una ‘trampa de bajo crecimiento’ con un promedio estimado de apenas 2,2%, el istmo destaca gracias a su sólido sector de servicios, logística y conectividad. Para consolidar este avance, el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) ejecutará un plan de inversión pública de 11.000 millones de dólares, enfocado en sectores clave como turismo, construcción e infraestructura. Sin embargo, el principal reto estructural a superar sigue siendo la alta informalidad laboral.
La economía panameña vuelve a dar muestras de una notable resiliencia. Las proyecciones más recientes reveladas por la CEPAL sitúan al país a la vanguardia de la expansión económica en Centroamérica. Con un crecimiento estimado del 4,4% para el cierre de 2026, el istmo se desmarca de la atonía generalizada que afecta a gran parte de América Latina y el Caribe, cuyo promedio apenas alcanzará el 2,2%.
Este dinamismo no es casualidad. Responde a un modelo estructural que ha sabido capitalizar su posición geográfica y sus ventajas competitivas en servicios globales.
El motor de los servicios y la logística regional
El sector de los servicios continúa siendo la columna vertebral del desarrollo en el istmo. La conectividad del Canal de Panamá, combinada con un robusto centro financiero y un hub logístico de clase mundial, permite amortiguar los choques externos derivados de la volatilidad en los mercados energéticos globales.
A nivel subregional, Centroamérica registrará un crecimiento conjunto del 4,0% en 2026. Al comparar el rendimiento de los distintos países, queda claro que Panamá y Nicaragua lideran las expectativas de expansión.
| País | Proyección de Crecimiento (2026) |
|---|---|
| Nicaragua | 4,5% |
| Panamá | 4,4% |
| Guatemala | 4,0% |
| República Dominicana | 4,0% |
| El Salvador | 3,9% |
| Costa Rica | 3,7% |
| Honduras | 3,5% |
La tabla muestra cómo Panamá supera cómodamente a competidores directos en la atracción de inversión extranjera directa, como Costa Rica y República Dominicana.
El plan de inversión pública como catalizador
Para sostener este ritmo de expansión, el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), liderado por Felipe Chapman, ha delineado una hoja de ruta clara. La estrategia gubernamental contempla la ejecución de más de 11.000 millones de dólares destinados a inversión pública en infraestructura.
El objetivo central es que la inversión estatal funcione como un puente para que el sector privado genere empleos estables y de calidad. El plan prioriza sectores altamente intensivos en mano de obra:
- Turismo: Aprovechando la conectividad del país para atraer visitantes de alto valor.
- Construcción: Reactivando obras civiles clave para integrar las distintas provincias.
- Sector Agropecuario: Mejorando la productividad y el acceso a mercados locales e internacionales.
- Apoyo a Pymes: Facilitando el acceso a financiamiento y tecnología.
El desafío de la informalidad y la productividad
No todo es optimismo macroeconómico. El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, advirtió con firmeza sobre la necesidad de implementar ajustes estructurales profundos. La región corre el riesgo de quedar atrapada en un ciclo de baja productividad si no se ataca la informalidad laboral.
En Panamá, el reto consiste en diseñar políticas de desarrollo productivo que logren insertar a los trabajadores informales en las cadenas de valor modernas. Esto implica ir más allá de la simplificación de trámites regulatorios; requiere programas robustos de capacitación técnica y digitalización que eleven el valor del trabajo en todos los niveles.
Preguntas Frecuentes sobre Panamá
¿Por qué la economía de Panamá crece más rápido que la de otros países de América Latina?
El crecimiento de Panamá se apoya en su modelo de servicios globales, que incluye el Canal, el centro bancario internacional y una infraestructura logística altamente integrada. A diferencia de otras naciones que dependen de la exportación de materias primas, Panamá se beneficia de flujos comerciales constantes que resisten mejor la volatilidad internacional.
¿Cómo planea el gobierno panameño mitigar la informalidad laboral?
El gobierno busca canalizar más de 11.000 millones de dólares en inversión pública hacia sectores intensivos en mano de obra, como la construcción, la agricultura y el turismo, al tiempo que facilita el acceso al financiamiento y la adopción de nuevas tecnologías para las pequeñas y medianas empresas.
¿Cuáles son las proyecciones de crecimiento para los próximos años?
Según el último informe de la CEPAL, se proyecta que el Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá crecerá un 4,4% en 2026 y continuará su senda expansiva con una estimación del 4,6% para el año 2027.
