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Resumen: El panorama para el Mundial 2026 quedó sellado tras los últimos partidos de repechaje. Irak y República Democrática del Congo aseguraron su presencia, mientras que potencias como Italia volvieron a quedar fuera de la cita máxima. El torneo, que se celebrará en Norteamérica del 11 de junio al 19 de julio, estrenará un formato expandido con 48 selecciones, 12 grupos y un total de 104 partidos. Argentina iniciará su defensa del título en un grupo accesible, mientras que zonas como la I y la L se perfilan como los sectores más competitivos de la primera fase.
El camino hacia el trofeo más codiciado del fútbol ya no tiene incógnitas. Con la victoria de Irak sobre Bolivia y el triunfo de República Democrática del Congo ante Jamaica, se completó el rompecabezas de las 48 naciones que competirán en Estados Unidos, México y Canadá.
El Mundial 2026 será la edición más grande de la historia, no solo por la cantidad de participantes, sino por un calendario extendido de 39 días que exigirá al máximo la resistencia física de los futbolistas y la logística de las 16 sedes anfitrionas.
Los últimos pasajeros y la gran ausencia europea
La fase de repechaje entregó sorpresas de alto impacto. La noticia más relevante en el Viejo Continente fue la eliminación de Italia a manos de Bosnia y Herzegovina en una tanda de penales dramática. La Azzurra extiende su crisis y sumará 12 años sin disputar una Copa del Mundo. Junto a Bosnia, Turquía, Suecia y República Checa sellaron sus boletos con victorias ajustadas, demostrando que la brecha competitiva en Europa se ha reducido.
En el plano internacional, Irak rompió los pronósticos al vencer 2-1 a una Bolivia que no logra dar el salto cualitativo fuera de la altura. Por su parte, la República Democrática del Congo necesitó del tiempo extra para doblegar a Jamaica, devolviendo al fútbol africano una plaza competitiva en el escenario global.
Análisis de los grupos: ¿Dónde están los favoritos?
La distribución de los 12 grupos ha dejado sensaciones encontradas. Argentina, bajo la dirección de Lionel Scaloni, tuvo un sorteo favorable en el Grupo J. Sus rivales (Argelia, Austria y Jordania) no deberían representar un obstáculo insalvable para el campeón vigente, permitiéndole gestionar cargas de cara a la eliminación directa.
Sin embargo, la tensión se concentra en otros sectores:
- Grupo I: Francia tendrá que medir fuerzas con el Senegal de Sadio Mané y la Noruega de Erling Haaland. Es, sin duda, el grupo con mayor potencia física y goleadora.
- Grupo L: Inglaterra y Croacia reeditarán duelos históricos, acompañados por una Ghana siempre peligrosa y Panamá.
- Grupo A: México, como anfitrión, enfrentará un bloque sólido compuesto por República Checa, Corea del Sur y Sudáfrica.
El nuevo formato de 104 partidos
Olvídate de la estructura tradicional de 64 encuentros. Para el Mundial 2026, la FIFA implementará una fase de 16avos de final. Esto significa que para ser campeón, una selección deberá jugar ocho partidos en lugar de los siete habituales.
Clasificarán a la siguiente ronda los dos mejores de cada grupo y los ocho mejores terceros. Este sistema premia la regularidad pero también abre la puerta a que selecciones con solo una victoria puedan avanzar, aumentando la importancia de la diferencia de gol desde el primer minuto.
Preguntas Frecuentes sobre Mundial 2026
¿Cuándo empieza y termina el Mundial 2026?
El torneo inicia el 11 de junio de 2026 y la gran final se disputará el 19 de julio del mismo año.
¿Cómo es el sistema de clasificación a 16avos?
Avanzan los dos primeros equipos de cada uno de los 12 grupos. A ellos se les sumarán los ocho mejores terceros de la tabla general de la fase de grupos.
¿En qué ciudades se jugará el torneo?
Habrá 16 sedes repartidas entre Estados Unidos, México y Canadá, incluyendo ciudades como Nueva York, Ciudad de México, Toronto, Los Ángeles y Dallas.
¿Cuántas veces ha participado Irak en los mundiales?
Con su clasificación para 2026, Irak suma su segunda participación histórica. Su única presencia previa fue en el Mundial de México 1986.
