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Durante el gobierno de Laurentino “Nito” Cortizo (2019–2024), pocas instituciones movieron tantos millones en silencio como Pandeportes, y pocos contratistas se beneficiaron tanto como Riga Services S.A., la empresa de Ricardo Gardellini, cuyo ascenso repentino y dominante se convirtió en una de las señales más claras de favoritismo dentro de la administración pública.
Mientras el país enfrentaba recortes, crisis, pandemia y discursos oficiales de austeridad, Pandeportes vivía una bonanza silenciosa, adjudicando contratos millonarios que, curiosamente, caían casi siempre en las mismas manos.
Las manos de Riga Services.
Y bajo la firma del mismo director: Héctor Brands.
🔥 El patrón que nadie quiso ver: Riga Services siempre ganaba
Entre 2020 y 2023, en plena gestión de Brands, Riga Services recibió contratos deportivos por más de $76 millones, una cifra insólita en un periodo tan corto.
Pero más inquietante aún que los montos es la manera en que los obtuvo:
- licitaciones con un solo oferente,
- tiempos exprés,
- pliegos cuestionados,
- obras creadas sin planificación real,
- y decisiones tomadas con un nivel de rapidez que no se ve ni para proyectos de urgencia nacional.
Riga Services no era “una empresa más”.
Era la empresa que siempre estaba ahí cuando se abría un megacontrato deportivo.
El beneficiario constante.
El ganador asegurado.
🏟 Los estadios más caros y más polémicos
Las obras adjudicadas a Riga bajo la administración de Brands hablan por sí solas:
Estadio Mariano Rivera – $39.1 millones
La obra insignia del periodo.
Un estadio y centro de alto rendimiento en Panamá Oeste cuyo costo y priorización generaron malestar nacional.
Mientras miles de jóvenes deportistas carecen de instalaciones básicas, Brands impulsó un megaproyecto cuya utilidad real aún se debate.
Ciudad Deportiva de Bocas del Toro – $17.9 millones
Una licitación donde Riga fue el único proponente.
¿Casualidad?
¿O un pliego diseñado para que solo una empresa pudiera cumplirlo?
Villas Deportivas de Changuinola – $8.9 millones
Complejo Deportivo “Festival del Banano” – $5.5 millones
Estadio de Almirante – $4.9 millones
Cinco obras.
Cinco contratos millonarios.
Cinco veces el mismo ganador.
En total: $76.3 millones entregados a Riga Services por Pandeportes durante el periodo de Héctor Brands.
Y eso sin contar adendas, ampliaciones y costos complementarios.
⚠ Mientras tanto, la realidad del deporte panameño…
Es imposible ignorar el contraste:
- atletas sin apoyo,
- federaciones en crisis,
- canchas deterioradas,
- falta de programas de base,
- infraestructura comunitaria abandonada,
- y una institución que se convirtió en fábrica de contratos, no de atletas.
La misión de Pandeportes debió ser fortalecer el deporte desde abajo.
Pero la gestión de Brands se enfocó en elefantes blancos y megaproyectos que beneficiaron a un solo contratista.
Porque donde se movía dinero… aparecía Riga.
🧩 Un triángulo político–contractual imposible de ignorar
Riga Services no creció sola.
Su ascenso coincidió con:
- un gobierno que repetía el discurso del “cambio responsable”, mientras adjudicaba contratos a velocidad récord;
- un director de Pandeportes que parecía más promotor de infraestructura que de atletas;
- y un ecosistema político donde los favores se pagaban en cemento y acero.
Un patrón demasiado amplio para ser casualidad.
🚨La pregunta que Panamá debe hacerse
¿Por qué Riga Services, y no cualquier otra constructora, recibió prácticamente la totalidad de los proyectos deportivos grandes durante la administración de Brands?
¿Dónde estuvieron los procesos competitivos?
¿Dónde estuvo el análisis costo–beneficio?
¿Dónde estuvo la supervisión independiente?
¿Dónde estuvieron las prioridades reales del deporte panameño?
Si el deporte nacional sigue debilitado, no es por falta de talento.
Es por decisiones como estas.
🟥 CONCLUSIÓN EDITORIAL
La gestión de Héctor Brands en Pandeportes no será recordada por medallas, ni por programas de formación, ni por haber revolucionado el deporte panameño.
Será recordada por la época dorada de Riga Services.
Por un periodo donde la infraestructura deportiva se convirtió en un negocio millonario para unos pocos, y un espejismo de desarrollo para el resto del país.
Riga Services creció como nunca.
Brands firmó como nunca.
El dinero público fluyó como nunca.
Y el deporte panameño… quedó exactamente dónde estaba.
— Panamá Noticias Network (PNN)
Editorial 2025: Que el país no olvide lo que el poder prefiere esconder.
