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Resumen: La selva del Darién, que durante años funcionó como el principal corredor de movilidad irregular hacia Norteamérica, ha dejado de operar como una ruta de alto volumen. En el primer trimestre de 2026, las autoridades panameñas contabilizaron apenas 92 cruces irregulares, una cifra insignificante comparada con los más de 110,000 registrados en el mismo periodo de 2024. Este desplome es el resultado directo de políticas migratorias más estrictas en Estados Unidos y un incremento sostenido en los controles operativos dentro del territorio panameño. Aunque el flujo principal ha cesado, las autoridades mantienen la vigilancia ante la persistencia de redes de tráfico ilícito que operan en rutas alternas.
El Darién ha dejado de ser el epicentro de la crisis migratoria continental. Lo que hasta hace poco era un flujo masivo de personas, hoy se reduce a eventos aislados. Las estadísticas del Servicio Nacional de Migración confirman que, entre enero y marzo de 2026, el número de ingresos irregulares cayó a niveles que no se veían desde antes de la crisis.
Un cambio de paradigma en la ruta migratoria
La transformación del Darién no ocurrió de la noche a la mañana. La combinación de patrullajes intensificados, el cierre de trochas y la incertidumbre sobre las políticas de ingreso en los países de destino final han alterado el cálculo de riesgo de los migrantes.
- Comparativa anual: En el primer trimestre de 2024, el flujo alcanzó los 110,008 migrantes. En 2025, el número se redujo drásticamente a 2,831. En 2026, la cifra se ha estancado en 92 personas.
- Perfil migratorio: Venezuela sigue siendo la nacionalidad predominante en los registros, aunque en volúmenes mínimos, seguida por Ecuador, Ghana y Colombia.
La persistencia del tráfico ilícito
Aunque el tránsito masivo ha desaparecido, las estructuras criminales intentan adaptarse. El tráfico ilícito de migrantes se ha desplazado hacia rutas secundarias donde las redes buscan evadir los controles fronterizos y terrestres.
Un ejemplo reciente de esta vigilancia ocurrió en el puesto de control de Guabalá, Chiriquí. Allí, las autoridades detuvieron un vehículo que transportaba a cinco ciudadanos extranjeros sin permisos legales. El resultado fue una condena de ocho años de prisión para el conductor, una señal clara de la postura del sistema judicial panameño frente a quienes facilitan el movimiento irregular.
Preguntas Frecuentes sobre Darién
¿Por qué ha disminuido tanto el flujo migratorio en 2026?
El descenso responde a una combinación de políticas de endurecimiento migratorio en el destino final (Estados Unidos) y una mayor capacidad operativa de las fuerzas de seguridad de Panamá para bloquear las rutas selváticas.
¿Sigue siendo seguro atravesar el Darién?
Nunca ha sido una ruta segura. Históricamente, el Darién ha presentado riesgos extremos para la vida humana debido a las condiciones geográficas, climáticas y la presencia de grupos criminales organizados.
¿Qué nacionalidades siguen cruzando el Darién?
Aunque las cifras son mínimas, los ciudadanos venezolanos encabezan la lista, seguidos por ecuatorianos, ghaneses y colombianos.
