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El 16 de diciembre de 1969 quedó grabado en la memoria histórica de Panamá como el Día de la Lealtad, una fecha que representó un punto de inflexión en el rumbo político y militar del país. Aquella jornada, oficiales leales al liderazgo del General Omar Torrijos Herrera lograron frenar un intento de golpe de Estado que buscaba alterar el proceso político iniciado tras los sucesos de 1968.
El intento golpista fue encabezado por miembros de la entonces Junta Provisional de Gobierno, quienes aprovecharon la ausencia temporal de Torrijos del territorio nacional con la intención de impedir su retorno. Sin embargo, subestimaron un factor determinante: la lealtad institucional y estratégica de oficiales comprometidos con la estabilidad del país y con el liderazgo de Torrijos.
Entre esos oficiales se encontraban figuras que, en ese momento histórico, jugaron un rol clave para restablecer el orden constitucional de facto y evitar una fractura interna mayor dentro de la Guardia Nacional. Manuel Antonio Noriega, quien para entonces ostentaba el rango de mayor y se desempeñaba como jefe de la zona militar de Chiriquí, formó parte de ese grupo de oficiales que actuaron con rapidez y coordinación.
Desde la provincia de Chiriquí se garantizó el control territorial y se facilitó el ingreso de Torrijos al país, quien regresó desde Costa Rica por el aeropuerto Enrique Malek. A partir de allí, una caravana militar avanzó hasta la ciudad capital, permitiendo la recuperación del control gubernamental y cerrando un episodio que pudo haber sumido al país en una profunda inestabilidad.
El Día de la Lealtad no solo recuerda un hecho militar, sino que simboliza un momento en el que la disciplina, la cohesión y la fidelidad a un proyecto político prevalecieron sobre la ambición y la división. Fue una fecha que consolidó el liderazgo de Torrijos y permitió dar continuidad a un proceso que, años más tarde, conduciría a logros fundamentales para la soberanía nacional.
Hoy, a más de cinco décadas de distancia, el 16 de diciembre de 1969 invita a reflexionar sobre el valor de la lealtad en los momentos críticos de la historia, entendida como compromiso con la estabilidad, la institucionalidad y el destino de la nación.
