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El huracán Melissa se intensificó rápidamente hasta alcanzar la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, mientras avanzaba implacablemente hacia Jamaica y otras naciones del Caribe. Meteorólogos advierten sobre inundaciones catastróficas y urgen a la población a buscar refugio seguro. La tormenta, que ya ha cobrado al menos cuatro vidas en Haití y la República Dominicana, se desplaza a una velocidad alarmantemente lenta, prolongando la amenaza para las áreas afectadas.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) informó que Melissa presenta vientos máximos sostenidos de aproximadamente 260 kilómetros por hora. Se prevé que las lluvias torrenciales, que podrían alcanzar hasta un metro de altura, provoquen inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra devastadores en Jamaica, Haití y la República Dominicana.
«Este potencial extremo de lluvias, debido al movimiento lento, va a crear un evento catastrófico aquí en Jamaica», advirtió Jamie Rhome, subdirector del NHC. Rhome instó a los residentes a permanecer en sus hogares y prepararse para soportar las condiciones adversas durante varios días.
En la República Dominicana, las autoridades confirmaron la muerte de un hombre de 79 años arrastrado por una corriente, mientras que un adolescente permanece desaparecido. En Haití, la agencia de protección civil reportó el fallecimiento de tres personas debido a las intensas lluvias y deslizamientos de tierra provocados por la tormenta.
El lento avance de Melissa agrava el riesgo de daños severos y prolongados. Se espera que Jamaica experimente un deterioro de las condiciones meteorológicas, con el impacto más fuerte previsto para la madrugada del martes. El NHC advierte sobre «inundaciones repentinas catastróficas y potencialmente mortales, así como numerosos deslizamientos de tierra» en la isla. Los vientos destructivos podrían causar «daños extensos a la infraestructura, cortes prolongados de energía y de comunicaciones».
El Servicio Meteorológico de Jamaica pronostica una marejada ciclónica de hasta 4 metros a lo largo de la costa sur del país, lo que ha provocado evacuaciones obligatorias en varias zonas costeras. El aeropuerto internacional de Kingston y todos los puertos marítimos permanecen cerrados.
Ante la inminente llegada de la tormenta, el gobierno de Jamaica ha habilitado refugios en toda la isla. «No hay nada más que podamos hacer como gobierno que rogar y suplicar a las personas que atiendan la advertencia», declaró el funcionario Desmond McKenzie, subrayando la gravedad de la situación.
A las 09:00 GMT del lunes, el huracán se ubicaba a unos 210 kilómetros al sur-suroeste de Kingston y a 507 kilómetros al sur-suroeste de la Bahía de Guantánamo, Cuba. Se prevé que la tormenta se dirija al norte y cruce el este de Cuba la noche del martes, continuando su trayectoria destructiva sobre Haití y la República Dominicana.
El centro de operaciones de emergencias de la República Dominicana ha declarado alerta roja en nueve de sus 31 provincias ante el riesgo de inundaciones repentinas, crecidas de ríos y deslizamientos de tierra.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico. Las autoridades y la población del Caribe se mantienen en máxima alerta, recordando el devastador impacto del huracán Gilbert en 1988, que causó numerosas muertes y daños generalizados en la región.
