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En un fallo histórico, la Corte Internacional de Justicia (CIJ), el máximo tribunal de las Naciones Unidas, ha declarado que la inacción de los países frente al cambio climático podría constituir una violación del derecho internacional. Esta opinión consultiva, emitida el miércoles, representa un posible punto de inflexión en la legislación climática global y podría abrir la puerta a futuras acciones legales contra los estados que no cumplan con sus obligaciones ambientales.
El tribunal, presidido por Yuji Iwasawa, enfatizó que el cambio climático representa una amenaza “urgente y existencial” para la humanidad. La opinión no vinculante, que supera las 500 páginas, establece que un “entorno limpio, saludable y sostenible” es un derecho humano fundamental. Esta declaración podría allanar el camino para que los estados se demanden mutuamente ante la CIJ, además de impulsar litigios nacionales y acuerdos de inversión relacionados con el clima.
La iniciativa para obtener esta opinión consultiva fue liderada por Vanuatu, una nación insular vulnerable a los efectos del cambio climático, y contó con el respaldo de más de 130 países. Todos los estados miembros de la ONU, incluidos los principales emisores de gases de efecto invernadero como Estados Unidos y China, están sujetos a la jurisdicción de la corte.
Afuera del tribunal, activistas climáticos se congregaron con pancartas exigiendo acción inmediata por parte de los estados. Dentro, la sala del Gran Salón de la Justicia estaba repleta, reflejando la importancia del caso para las naciones insulares que temen desaparecer bajo el aumento del nivel del mar.
La Asamblea General de la ONU solicitó a la CIJ en 2023 una opinión consultiva, buscando respuestas a dos preguntas clave: ¿Qué obligaciones tienen los países bajo el derecho internacional para proteger el clima y el medio ambiente de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre? Y, ¿cuáles son las consecuencias legales para los gobiernos cuando sus acciones, o la falta de ellas, dañan significativamente el clima y el medio ambiente?
Arnold Kiel Loughman, fiscal general de Vanuatu, declaró ante la corte en diciembre que la supervivencia de su pueblo y de muchos otros estaba en juego. En la década hasta 2023, el nivel del mar aumentó en un promedio global de alrededor de 4,3 centímetros, con algunas áreas del Pacífico experimentando aumentos aún mayores. Además, el mundo se ha calentado 1,3 grados Celsius desde la era preindustrial debido a la quema de combustibles fósiles.
Ralph Regenvanu, ministro de cambio climático de Vanuatu, señaló que los acuerdos internacionales no están avanzando lo suficientemente rápido. La opinión de la CIJ podría permitir a los activistas presentar demandas contra sus propios países por no cumplir con las obligaciones climáticas.
Joie Chowdhury, abogada senior del Centro para el Derecho Ambiental Internacional, destacó que este caso aborda tanto la acción climática pasada como la futura, responsabilizando a los estados por sus acciones históricas. Aunque Estados Unidos y Rusia, grandes productores de petróleo, se oponen a que la corte ordene reducciones de emisiones, el Secretario General de la ONU advirtió que aferrarse a los combustibles fósiles podría tener consecuencias económicas negativas.
Esta opinión de la CIJ se suma a una serie de victorias legales recientes para las pequeñas naciones insulares. La Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó que los países tienen el deber legal de proteger y restaurar los ecosistemas, y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos determinó que los países deben proteger mejor a su gente de las consecuencias del cambio climático. En 2019, la Corte Suprema de Holanda dictaminó que la protección contra los efectos del cambio climático es un derecho humano.
Este fallo de la CIJ marca un hito importante en la lucha contra el cambio climático y podría tener implicaciones significativas para la política ambiental global y la responsabilidad de los estados.
