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El cierre de gobierno más largo en la historia de Estados Unidos está a punto de concluir, después de 43 días, dejando a casi nadie satisfecho con el resultado final. Los demócratas no lograron incluir las provisiones de seguro médico que exigían en el acuerdo de gasto, y los republicanos, que controlan el poder en Washington, no escaparon a la culpa, según encuestas y elecciones estatales y locales que les resultaron desfavorables.
Las consecuencias del cierre afectaron a millones de estadounidenses, incluyendo a trabajadores federales que se quedaron sin sueldo y a pasajeros de aerolíneas cuyos viajes fueron retrasados o cancelados. La interrupción en los programas de asistencia nutricional contribuyó a largas filas en los bancos de alimentos y añadió angustia emocional en la temporada navideña.
El acuerdo incluye proyectos de ley bipartidistas elaborados por el Comité de Asignaciones del Senado para financiar partes del gobierno: ayuda alimentaria, programas para veteranos y la rama legislativa, entre otras cosas. Todos los demás fondos se extenderían hasta finales de enero, dando a los legisladores más de dos meses para terminar proyectos de ley de gasto adicionales.
A continuación, un vistazo a cómo comenzó el cierre y cómo es probable que termine:
¿Qué llevó al cierre?
Los demócratas hicieron varias demandas para ganar su apoyo a un proyecto de ley de financiación a corto plazo, pero la principal fue una extensión de un crédito fiscal mejorado que reduce el costo de la cobertura de salud obtenida a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act). El crédito fiscal se impulsó durante la respuesta a la pandemia de COVID-19, nuevamente a través del gran proyecto de ley de energía y atención médica del presidente Joe Biden, y está programado para expirar a finales de diciembre. Sin él, las primas en promedio se duplicarán con creces para millones de estadounidenses.
Más de 2 millones de personas perderían la cobertura de seguro médico por completo el próximo año, proyectó la Oficina de Presupuesto del Congreso. «Nunca las familias estadounidenses se han enfrentado a una situación en la que sus costos de atención médica están a punto de duplicarse, duplicarse en un abrir y cerrar de ojos», dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, D-N.Y.
Mientras que los demócratas pidieron negociaciones sobre el asunto, los republicanos dijeron que primero debía aprobarse un proyecto de ley de financiación. «Los republicanos están listos para sentarse con los demócratas tan pronto como dejen de tomar como rehén al gobierno por sus demandas partidistas», dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D.
Thune finalmente prometió a los demócratas una votación en diciembre sobre la extensión del crédito fiscal para ayudar a resolver el enfrentamiento, pero muchos demócratas exigieron una solución garantizada, no solo una votación que probablemente fracasaría. La posición de Thune era muy similar a la que Schumer adoptó en octubre de 2013, cuando los republicanos intentaron sin éxito revertir partes de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio a cambio de financiar el gobierno. «Abran todo el gobierno, y luego podemos tener una discusión fructífera», dijo Schumer entonces.
Líderes demócratas bajo presión
El primer año del segundo mandato del presidente Donald Trump ha visto a más de 200,000 trabajadores federales dejar su trabajo a través de despidos, reubicaciones forzadas o el programa de renuncia diferida de la administración republicana, según la Asociación para el Servicio Público. Agencias enteras que no se alinean con las prioridades de la administración han sido desmanteladas. Y miles de millones de dólares previamente aprobados por el Congreso han sido congelados o cancelados.
Los demócratas han tenido que recurrir a los tribunales para bloquear algunos de los esfuerzos de Trump, pero no han podido hacerlo a través de la legislación. Tampoco pudieron detener el gran recorte de impuestos de Trump y el proyecto de ley de represión de la inmigración que los republicanos ayudaron a pagar recortando el gasto futuro en programas de la red de seguridad como Medicaid y SNAP, anteriormente conocido como cupones de alimentos.
Las dificultades de los demócratas para mitigar las prioridades de la administración Trump han provocado llamados a que el liderazgo del partido en el Congreso adopte una respuesta más enérgica. Schumer experimentó eso de primera mano después de anunciar en marzo que apoyaría avanzar con un proyecto de ley de financiación para el año presupuestario 2025. Hubo una protesta en su oficina, llamadas de progresistas para que fuera desafiado en las primarias en 2028 y sugerencias de que el Partido Demócrata pronto estaría buscando nuevos líderes.
Esta vez, Schumer exigió que los republicanos negociaran con los demócratas para obtener sus votos en un proyecto de ley de gasto. Las reglas del Senado, señaló, requieren apoyo bipartidista para alcanzar el umbral de 60 votos necesarios para avanzar en un proyecto de ley de gasto. Pero esas negociaciones no ocurrieron, al menos no con Schumer. En cambio, los republicanos trabajaron con un pequeño grupo de ocho demócratas para preparar un proyecto de ley a corto plazo para financiar el gobierno generalmente a los niveles actuales y acusaron a Schumer de complacer al flanco izquierdo del partido cuando se negó a aceptarlo. «Los demócratas del Senado temen que los radicales de su partido digan que cedieron», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, R-La., en una de sus muchas conferencias de prensa diarias.
El juego de la culpa
Los intereses políticos en juego en el cierre son enormes, por lo que los líderes de ambos partidos han celebrado conferencias de prensa casi diarias para moldear la opinión pública. Aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses dicen que Trump y los republicanos en el Congreso tienen «una gran cantidad» o «bastante» responsabilidad por el cierre, mientras que el 54% dice lo mismo sobre los demócratas en el Congreso, según la encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC. Al menos tres cuartas partes de los estadounidenses creen que cada uno merece al menos una parte «moderada» de la culpa, lo que subraya que nadie estaba evadiendo con éxito la responsabilidad.
Ambos partidos buscaron en las elecciones del 4 de noviembre en Virginia, Nueva Jersey y otros lugares signos de cómo el cierre estaba influyendo en la opinión pública. Los demócratas se consolaron con sus abrumadores éxitos. Trump lo llamó un «gran factor, negativo» para los republicanos. Pero no cambió la postura del Partido Republicano sobre la negociación. En cambio, Trump intensificó los llamados para que los republicanos terminaran con el obstruccionismo en el Senado, lo que prácticamente eliminaría la necesidad de que el partido mayoritario alguna vez negocie con la minoría.
Daño del cierre
La Oficina de Presupuesto del Congreso dice que el impacto negativo en la economía se recuperará principalmente una vez que termine el cierre, pero no por completo. Estimó la pérdida económica permanente en alrededor de $11 mil millones por un cierre de seis semanas.
Más allá de los números, sin embargo, el cierre creó una cascada de problemas para muchos estadounidenses. Los trabajadores federales no recibieron sus cheques de pago, lo que causó estrés financiero y emocional. Los viajeros tuvieron sus vuelos retrasados y, a veces, cancelados. Las personas que dependen de programas de la red de seguridad, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, vieron interrumpidos sus beneficios, y estadounidenses en todo el país hicieron fila para recibir comidas en los bancos de alimentos.
«Esta disfunción es lo suficientemente perjudicial para nuestros electores y la economía aquí en casa, pero también envía un mensaje peligroso al mundo que observa», dijo el senador Jerry Moran, R-Kan. «Demuestra a nuestros aliados que somos un socio poco confiable y señala a nuestros adversarios que no podemos trabajar juntos para cumplir incluso con las responsabilidades más fundamentales del Congreso».
