El 6 de agosto de 1965, Los Beatles lanzaron «Help!», su quinto álbum de estudio, marcando un hito significativo en su trayectoria musical. Este disco no solo se distinguió por sus melodías pegadizas, sino también por una portada con una historia peculiar y reveladora.
Antes de «Help!», la banda ya había publicado cuatro álbumes exitosos, incluyendo «Please Please Me» (1963), que contenía los éxitos «I Saw Her Standing There» y «Love Me Do», y «With The Beatles» (1963), que presentaba temas como «All My Loving». En 1964, lanzaron «A Hard Day’s Night», donde todas las canciones fueron escritas por John Lennon y Paul McCartney, y que formaron parte de la película del mismo nombre. A finales de ese mismo año, apareció «Beatles for Sale», con una mezcla de canciones originales y covers.
Sin embargo, fue «Help!» el que demostró una evolución más profunda en el sonido de Los Beatles. El álbum sirvió como banda sonora de su segunda película, también titulada «Help!», dirigida por Richard Lester. La película, estrenada en julio de 1965, presentaba una trama donde una secta intentaba sacrificar a Ringo Starr debido a un anillo que llevaba puesto.
Una de las innovaciones más destacadas fue el uso del color en la película, que amplificó el tono psicodélico de algunas escenas y anticipó la etapa más experimental de la banda.
La portada del álbum «Help!» es una de las más reconocidas de la historia del grupo. En ella, George, John, Paul y Ringo aparecen en fila, vestidos con abrigos oscuros sobre un fondo blanco. El fotógrafo Robert Freeman tuvo la idea de representar la palabra «HELP» utilizando el alfabeto semáforo, pero descubrió que las posiciones reales no eran estéticamente agradables. Decidió improvisar, resultando en una secuencia que en realidad corresponde a «NUJV». La edición estadounidense incluso alteró las posiciones, creando la secuencia «NVUJ».
El álbum fue grabado entre febrero y junio de 1965 en los estudios EMI de Abbey Road, bajo la producción de George Martin. «Help!» mostró un cambio en las composiciones y arreglos de la banda, incluyendo temas como «You’ve Got to Hide Your Love Away», «Yesterday», «The Night Before» y «Ticket to Ride». La canción «Help!» fue grabada en pocas tomas, con Lennon ajustando la letra sobre la marcha.
«Help!» fue un éxito comercial inmediato, alcanzando el primer lugar en las listas británicas y permaneciendo en los primeros 20 puestos durante 37 semanas. La portada, la película, las canciones y la evolución sonora hacen de «Help!» una obra admirada que cambió el rumbo de la música para siempre.