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El gigante de criptomonedas, Tether, ha confirmado el cierre de sus operaciones en Uruguay, echando por tierra una proyectada inversión de 500 millones de dólares. La decisión, comunicada al Ministerio del Trabajo y Seguridad Social (MTSS), marca el fin de la única empresa dedicada a la minería de criptoactivos en el país sudamericano. La razón principal detrás de esta retirada es el elevado costo de la energía eléctrica, que imposibilitó la negociación de tarifas más competitivas con las empresas proveedoras.
Tether, que había anunciado su llegada a Uruguay en 2023, veía en la robustez y confiabilidad de la red eléctrica nacional un factor clave para sus operaciones de minería de criptomonedas. Sin embargo, la misma fortaleza se convirtió en su principal obstáculo: los altos precios de la energía, entre los más caros de la región, hicieron inviable el negocio.
La empresa había planeado construir tres centros de procesamiento de datos en Florida (centro-sur del país) y Tacuarembó (norte), además de un parque de generación eólica y fotovoltaica. Estas inversiones, que prometían impulsar la economía local y generar empleo, ahora quedan en suspenso.
La decisión de Tether ya se había anticipado en septiembre, cuando la compañía expresó su preocupación por los costos energéticos. En ese momento, solicitaron a UTE, la empresa estatal de energía eléctrica, un esquema tarifario más competitivo. Aunque inicialmente la empresa negó la resolución de abandonar el país, finalmente se confirmó el cese de operaciones y el despido de 30 de sus 38 empleados. Los trabajadores fueron notificados el mismo día del bloqueo de accesos a las instalaciones.
La historia de Tether en Uruguay ha estado marcada por dificultades. En junio, UTE cortó el suministro de energía a sus plantas por falta de pago durante dos meses consecutivos. Desde entonces, los empleados se dedicaron a tareas de mantenimiento, como la refrigeración de unas 3.000 computadoras de minado. A fines de agosto, se implementó un seguro de paro y se realizaron algunos despidos.
La partida de Tether deja un vacío en el sector de la minería de criptoactivos en Uruguay. Las granjas de minería, que consumen enormes cantidades de energía para resolver problemas complejos y crear activos virtuales, dependen en gran medida de costos energéticos competitivos. De hecho, según el sector, el 80% de los costos operativos de estas empresas se destinan a la energía.
La experiencia de Tether pone de manifiesto los desafíos que enfrenta Uruguay para atraer inversiones en sectores intensivos en energía. A pesar de las ventajas que ofrece su red eléctrica, los altos precios impiden que el país compita con otras naciones en la captación de este tipo de proyectos. La partida de Tether subraya la necesidad de un marco tarifario más competitivo y previsible para fomentar la inversión en sectores clave y diversificar la economía uruguaya.
