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Un sorprendente episodio del mercado de fichajes de 2008 ha salido a la luz, revelando que Lionel Messi estuvo cerca de unirse al Manchester City mucho antes de los rumores de la última década. El club inglés, aún bajo la propiedad del magnate tailandés Thaksin Shinawatra, lanzó una oferta inesperada por el astro argentino que fue rápidamente rechazada por el FC Barcelona.
La increíble historia fue contada por Mark Bowen, entonces segundo entrenador del Manchester City, en el podcast Business of Sport, donde calificó el intento como «accidental».
Una Oferta de £30 Millones y la Reacción del Barça
El incidente se remonta al verano de 2008. En un contexto de urgencia por el inminente cierre del mercado, los directivos del City buscaban realizar una operación de gran impacto, y el director deportivo, Gary Cook, dio luz verde a una estrategia ambiciosa:
«Simplemente estaban lanzando ofertas de 30 millones de libras (unos 35 millones de euros) a clubes de toda Europa para ver cuál mordía el anzuelo» – Mark Bowen.
Entre los nombres por los que el City lanzó ofertas ciegas se encontraban Dimitar Berbatov, Franck Ribéry y, sorpresivamente, un joven Messi que ya era considerado uno de los mejores del mundo.
La respuesta del presidente del Barcelona fue inmediata y contundente, según el testimonio de Bowen, y se convirtió en una frase memorable:
🗣️ «¿Quién coño te crees que eres? ¡Retírate, por favor!»
El rechazo rotundo del club azulgrana dejó claro que no había posibilidad alguna de negociar por la joya de su cantera.
El Comienzo de una Nueva Era
Aunque la oferta por Messi no prosperó, ese verano marcó un punto de inflexión para el Manchester City. Poco después, el club fue adquirido por Sheikh Mansour, iniciando la era de los fichajes millonarios que transformaría al club.
La oferta por Messi, aunque fallida y «accidental», no fue el único acercamiento. A lo largo de su carrera en el Barcelona, el Manchester City mantuvo un interés constante en el argentino, que finalmente abandonaría el club catalán en 2021 debido a problemas de Fair Play financiero, para fichar por el Paris Saint-Germain. Actualmente, Messi juega en el Inter Miami, con un contrato extendido hasta finales de 2028.
