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Resumen: El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) de Panamá presentará un proyecto de ley para aplicar el ITBMS a las transacciones de plataformas digitales extranjeras y compras online. Esta medida no crea un nuevo tributo, sino que cierra un vacío legal para garantizar la igualdad tributaria con los comercios locales. Además, funcionará como la «renta sustitutiva» exigida por la Constitución para compensar la exoneración del impuesto de transferencia de inmuebles (ITBI) en las primeras viviendas de hasta $120,000.
El comercio electrónico y los servicios digitales en Panamá han operado durante años en una especie de zona gris fiscal. Mientras que una tienda física en Ciudad de Panamá debe facturar impuestos por cada venta, un gigante digital extranjero o una plataforma de hospedaje vacacional suele esquivar esa carga. Eso está a punto de cambiar.
¿Qué es el ITBMS y cómo se aplicará a la economía digital?
El ITBMS (Impuesto a la Transferencia de Bienes Corporales Muebles y la Prestación de Servicios) es el principal impuesto al consumo en Panamá, equivalente al IVA de otros países. Hasta ahora, muchas transacciones realizadas a través de plataformas digitales internacionales y compras directas en el extranjero no tributaban este impuesto al ingresar o consumirse en el país.
La nueva propuesta del MEF busca que cualquier servicio digital consumido dentro del territorio panameño, incluyendo la intermediación de hospedajes como Airbnb y las compras de bienes importados mediante comercio electrónico, pague el ITBMS correspondiente.
El porqué de la medida: la «renta sustitutiva» para la vivienda
La Constitución de Panamá establece que si el gobierno decide reducir un impuesto, debe encontrar otra fuente de ingresos para equilibrar el presupuesto. Aquí es donde encajan las piezas de este rompecabezas fiscal:
- Exoneración del ITBI: El gobierno eximirá del Impuesto de Transferencia de Bienes Inmuebles (ITBI) a las primeras viviendas nuevas con un valor de hasta $120,000, aplicando tarifas preferenciales hasta los $200,000.
- La compensación digital: Para cubrir ese agujero financiero, el MEF usará la recaudación del ITBMS en las plataformas digitales como la «renta sustitutiva» obligatoria por ley.
¿Igualdad de condiciones o freno al consumo digital?
El director general de Ingresos, Camilo Valdés, defiende la propuesta bajo el principio de igualdad tributaria. La premisa es simple: si dos negocios venden el mismo producto o prestan el mismo servicio al consumidor panameño, ambos deben pagar los mismos impuestos, sin importar si uno opera desde un local físico y el otro desde un servidor en el extranjero.
Pero no todo es tan sencillo. Algunos analistas económicos miran la medida con cautela. El éxito de esta reforma dependerá de un balance delicado: ¿será la recaudación de la economía digital lo suficientemente robusta para compensar el sacrificio fiscal del sector inmobiliario? El Ejecutivo aún no ha presentado las proyecciones detalladas de este intercambio de ingresos, lo que deja una sombra de duda sobre el impacto neto en las arcas del Estado.
Preguntas Frecuentes sobre ITBMS
¿La aplicación de ITBMS a plataformas digitales es un nuevo impuesto?
No, es la extensión del impuesto al consumo ya existente para corregir un vacío legal que beneficiaba a las transacciones digitales externas.
¿Afectará esto el precio de servicios como Airbnb en Panamá?
Sí, las transacciones de intermediación de hospedaje vacacional consumidas dentro de Panamá pasarán a estar gravadas con este impuesto.
¿Por qué se vincula el ITBMS digital con la compra de casas?
Porque la ley exige crear una «renta sustitutiva» que compense el dinero que el Estado dejará de percibir al exonerar del ITBI a las primeras viviendas.
