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El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha expresado su optimismo en torno a la posible reapertura de operaciones de la multinacional bananera Chiquita en el país. Mulino espera concretar un acuerdo con la compañía durante su próximo viaje a Brasil, programado para finales de agosto. El objetivo principal es que Chiquita restablezca su actividad en la provincia de Bocas del Toro, una región clave para la producción bananera panameña.
«(Las conversaciones con la bananera) avanzan bien. Espero y confío en que dentro de la agenda del viaje a Brasil pueda cerrar ese compromiso con Chiquita» declaró el presidente Mulino a la prensa en Chiriquí, subrayando la importancia de este acuerdo para la economía nacional. El viaje a Brasil, previsto para el 28 de agosto, incluirá una misión empresarial destinada a promover las oportunidades de inversión en Panamá ante el mercado brasileño.
Las negociaciones para el retorno de Chiquita se producen después de que la empresa suspendiera sus operaciones en Panamá debido a un paro laboral que afectó gravemente su producción. Mulino ya había anticipado en julio que su gobierno estaba facilitando el diálogo con los altos ejecutivos de Chiquita para allanar el camino hacia su regreso.
El cierre de las operaciones de Chiquita en Bocas del Toro tuvo un impacto significativo en la región, ya que la empresa era uno de los principales empleadores. La suspensión de actividades se originó a raíz de una huelga del sindicato bananero, que protestaba contra una reforma de la seguridad social. Este paro, que se extendió desde finales de abril hasta principios de junio, provocó pérdidas estimadas en 75 millones de dólares para la compañía.
Además del paro, la situación se complicó por bloqueos viales que aislaron parte de la provincia de Bocas del Toro. Aunque se llegó a un acuerdo con el sindicato para levantar los bloqueos a cambio de mejoras laborales, algunos grupos continuaron con las protestas, lo que llevó al gobierno a declarar el «estado de urgencia» y enviar fuerzas policiales para restablecer el orden.
La importancia del sector bananero para Panamá es innegable. Durante el primer trimestre del año, el banano se posicionó como el principal producto de exportación del país, representando el 17,5% de las ventas al exterior, que alcanzaron los 324,4 millones de dólares, la cifra más alta en los últimos 15 años. La reapertura de las operaciones de Chiquita no solo impulsaría la economía de Bocas del Toro, sino que también fortalecería la posición de Panamá como exportador de banano a nivel mundial. El gobierno de Mulino apuesta por este acuerdo como un paso clave para reactivar la economía y generar empleo en la región.
