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El Canal de Panamá alcanzó ingresos históricos de $4,986 millones en el último año fiscal, según informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Este incremento representa solo un 1% más que el año anterior y fue impactado por la falta de agua causada por la sequía. De no haber sido por este obstáculo, los ingresos habrían superado los $5,800 millones, según estimaciones de la ACP.
Impacto de la Sequía en el Tránsito
El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, señaló que la sequía obligó a reducir el tránsito de buques, ocasionando una pérdida aproximada de $850 millones en ingresos. Esto se debe a que el paso de buques en la vía panameña se redujo de 36 a 24 tránsitos diarios en 2023, lo que afectó tanto el número de embarcaciones como la cantidad de carga transportada. Durante el año fiscal, los tránsitos disminuyeron un 20%, y la carga cayó un 17%, pasando de 511 millones de toneladas a 423 millones.
Crecimiento Financiero y Estrategias de Compensación
A pesar del desafío, el canal mantuvo su desempeño financiero gracias a un ingreso excepcional de $450 millones, generado por las subastas de turnos preferenciales de cruce. El vicepresidente de Finanzas del canal, Víctor Vial, indicó que un crecimiento del 1% es significativo si se considera la reducción de tránsitos diarios. La situación podría mejorar en el año fiscal actual, dado que se proyecta un ingreso récord de $5,623 millones si el tránsito se normaliza con la llegada de la temporada de lluvias.
El Desafío del Agua y Planes a Futuro
La ACP reconoce que el problema hídrico es crucial para la operación del canal. A diferencia del Canal de Suez, el de Panamá depende de agua dulce que proviene de dos lagos artificiales, cuyos niveles descendieron debido a la sequía y al fenómeno de El Niño. Para mitigar esta situación, las autoridades planean construir un embalse en un río cercano, un proyecto que demandará varios años y fuertes inversiones.
Un Pilar Económico para Panamá
El Canal de Panamá es un pilar esencial de la economía nacional, aportando más de $28,000 millones al tesoro desde que pasó al control panameño en 1999. A pesar de las dificultades, la ACP mantiene sus esfuerzos para optimizar los ingresos y garantizar la sostenibilidad operativa de la vía interoceánica que conecta el Pacífico con el Atlántico, una ruta clave para el 5% del comercio marítimo mundial.
