El Gobierno de Panamá, a través del Ministerio de Comercio e Industrias, ha decidido eliminar el control de precios del arroz debido a las distorsiones en el mercado. Sin embargo, se mantendrá el subsidio a los productores hasta el 30 de abril de 2025, cuando culmina el ciclo agrícola actual.
En una medida que promete reconfigurar el mercado del arroz en Panamá, el ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, ha anunciado la eliminación del control de precios del arroz, una regulación que había mantenido el costo de la libra de arroz de primera calidad en 0.40 centavos de dólar durante la última década. Este anuncio responde a las graves distorsiones detectadas en la disponibilidad del producto en los comercios.
“Estamos acabando con un control a un producto que realmente no existe en el mercado”, explicó Moltó, señalando que solo el 7.29% del arroz en el mercado corresponde a la categoría de primera, mientras que el restante 92.71% es arroz especial, que se vende a un precio significativamente más alto. Esta situación ha sido confirmada por la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), cuyo administrador general, Ramón Abadi Balid, advirtió sobre la irregularidad que estaba afectando a los consumidores panameños.
El ministro Moltó también expresó su preocupación por el uso ineficiente de los recursos públicos, destacando que “no es justo que los consumidores deban pagar un arroz de mala calidad y el Gobierno esté gastando dinero en un subsidio en un producto que realmente no existe y no se está vendiendo”. En los últimos diez años, el Gobierno ha destinado aproximadamente $860 millones en subsidios a los productores de arroz, un gasto que ahora se considera ineficaz.
Por otro lado, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, informó que el subsidio de $7.50 por quintal de arroz se mantendrá hasta el 30 de abril de 2025, fecha en la cual finalizará el ciclo agrícola. Después de esta fecha, se eliminará el beneficio, y Linares exhortó tanto a productores como a industriales a acordar precios justos que beneficien a la población.
“El gobierno será enérgico y no va a permitir ninguna distorsión en el mercado que vaya en contra del principal alimento del panameño”, aseguró Linares, subrayando la necesidad de garantizar un acceso equitativo a un arroz de calidad y a precios razonables.
Finalmente, Nilo Murillo Robles, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), anunció que se construirán nuevos molinos con silos en tres zonas del país, lo que permitirá a los productores colocar su cosecha de manera más eficiente. “Vamos a realizar un estudio en tres zonas del país, para crear molinos con silos para darle oportunidad a los productores de colocar su cosecha”, dijo Murillo, quien también advirtió que se estarán vigilando las ferias para asegurar que el arroz de primera llegue a la población.
Con la eliminación del control de precios del arroz, Panamá enfrenta un cambio significativo en la política alimentaria. Ahora, la responsabilidad recae en las autoridades y en la industria para garantizar que este cambio no resulte en un aumento desmesurado de precios, sino en una oportunidad para mejorar la calidad del arroz disponible en el mercado. Es crucial que se implementen medidas que protejan tanto a los consumidores como a los productores, asegurando un equilibrio justo en este sector vital de la economía.