El comercio mundial enfrenta una nueva y desafiante realidad debido a la crisis en el Mar Rojo y las restricciones en el Canal de Panamá. La reciente decisión de Estados Unidos de retirar el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower del Mar Rojo y reemplazarlo con el USS Theodore Roosevelt y sus buques de escolta subraya la importancia estratégica de esta ruta marítima para el comercio global.
Protección de Rutas Marítimas
La flota enviada tiene la tarea crucial de proteger las rutas marítimas desde la Península Arábiga hasta el Canal de Suez. Desde hace más de seis meses, las milicias hutíes de Yemen han estado atacando barcos asociados con Israel, utilizando drones para hundir transportadores de carbón, como informó Bloomberg el 20 de junio. En respuesta, Estados Unidos y Reino Unido han lanzado ataques contra posiciones hutíes en Yemen, mientras que buques de guerra de dos coaliciones internacionales, incluyendo la fragata alemana «Hessen» bajo la misión «Aspides» de la UE, intentan asegurar el tráfico marítimo en la región.
Impacto en los Costos del Comercio
El conflicto en el Medio Oriente, iniciado en octubre con los ataques de Hamás y otros grupos palestinos a Israel, ha sometido al comercio mundial a una enorme presión. Los costos de flete y seguros han aumentado significativamente debido al mayor riesgo de ataques y la necesidad de desviar rutas para evitar el Canal de Suez. Los armadores están experimentando un aumento en los precios del seguro y mayores costos de combustible al tener que rodear el Cabo de Buena Esperanza, extendiendo los tiempos de viaje.
El Índice Mundial de Contenedores de Drewry ha registrado aumentos exorbitantes en los precios del transporte de contenedores. En la penúltima semana de junio, el precio medio para transportar un contenedor estándar de 40 pies aumentó un 7%, y comparado con el año anterior, el alza llegó a un 233%.
Emisiones y Distancias Mayores
Jan Hoffmann, experto en comercio de la Conferencia Mundial sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), explicó a DW que los mayores costos de flete se deben a las distancias más largas que los barcos deben recorrer. Desviar alrededor de Sudáfrica requiere más barcos para mantener el suministro, y se espera que la distancia media de un contenedor sea un 9% más larga en 2024 que en 2022. Esto también ha provocado un aumento en las emisiones, con un incremento del 70% en la ruta Singapur-Rotterdam.
Doble Cuello de Botella
Además de los problemas en el Mar Rojo, el Canal de Panamá enfrenta restricciones debido a la falta de agua, obstaculizando aún más la circulación de mercancías. Con ambos canales, Suez y Panamá, no completamente operativos, se ha considerado la creación de un «puente terrestre» en Estados Unidos para el transporte de mercancías desde los puertos de la costa oeste hasta los centros de la costa este. Sin embargo, esto no es económicamente viable para envíos de trigo o gas licuado, lo que obliga a considerar la peligrosa y larga ruta alternativa alrededor del Cabo de Hornos en Sudamérica.
Simon MacAdam, economista de Capitol Economics, ve algo de luz en el horizonte para el Canal de Panamá. El nivel del agua ha mejorado ligeramente y el fenómeno meteorológico ‘La Niña’ podría aliviar aún más la situación en el futuro cercano, permitiendo un aumento del tráfico marítimo en el canal.