WhatsApp, con casi 3.000 millones de usuarios en todo el mundo, se ha convertido en una de las aplicaciones de mensajería más populares y ampliamente utilizadas. A pesar de ser un servicio gratuito para los usuarios individuales, la pregunta clave que muchos se hacen es: ¿Cómo gana dinero WhatsApp?
El respaldo de Meta y el enfoque en clientes corporativos
Una de las razones principales por las que WhatsApp sigue siendo gratuito para usuarios individuales es que cuenta con el respaldo de Meta, la empresa matriz que también posee Facebook e Instagram. WhatsApp genera ingresos principalmente a través de sus clientes corporativos, que utilizan la plataforma para interactuar directamente con los usuarios.
Desde hace algunos años, WhatsApp ha permitido a las empresas crear canales gratuitos donde pueden enviar mensajes a los usuarios que eligen suscribirse. Sin embargo, el verdadero modelo de ingresos proviene de las interacciones pagadas entre empresas y clientes individuales a través de WhatsApp.
Un ejemplo destacado de esto se encuentra en la ciudad india de Bangalore, donde los usuarios ya pueden comprar billetes de autobús y elegir su asiento directamente desde la aplicación. Este tipo de transacciones abre nuevas oportunidades para WhatsApp en mercados donde las funciones conversacionales y transaccionales están en crecimiento.
Pagos e integraciones comerciales
Meta ha apostado por convertir WhatsApp en una plataforma integral para las empresas, donde los clientes puedan hacer pagos, reservas o devoluciones sin salir del hilo de chat. Este enfoque convierte a WhatsApp en un espacio atractivo para las empresas que desean mantener una comunicación fluida y sin interrupciones con sus clientes.
Además, las empresas pueden optar por pagar para lanzar chats directos desde anuncios online en Facebook o Instagram. Este simple enlace de un anuncio a un chat en WhatsApp genera ingresos multimillonarios para la empresa, según Nikila Srinivasan, vicepresidente de mensajería empresarial en Meta.
Otras plataformas de mensajería y sus modelos de negocio
Otras aplicaciones de mensajería han adoptado diferentes enfoques para generar ingresos. Signal, por ejemplo, es una organización sin fines de lucro que depende de donaciones, incluyendo un generoso aporte de US$50 millones de uno de los cofundadores de WhatsApp, Brian Acton.
Por otro lado, aplicaciones como Discord y Snapchat han implementado modelos freemium, donde los usuarios pueden acceder a la plataforma de manera gratuita, pero tienen la opción de pagar por funciones adicionales. Discord ofrece una suscripción llamada Nitro, mientras que Snapchat combina anuncios, suscripciones pagadas y productos de hardware como las gafas de realidad aumentada, Snapchat Spectacles.
Publicidad: El modelo más común
Muchos expertos coinciden en que la publicidad sigue siendo el modelo de negocio más común para las aplicaciones de mensajería. Aunque WhatsApp no muestra anuncios, su empresa matriz, Meta, se beneficia de los datos de usuarios para dirigir publicidad en otras plataformas como Facebook e Instagram. Como suele decirse en el mundo digital: si no pagas por el servicio, tú eres el producto. Las plataformas pueden recopilar información sobre con quién interactúan los usuarios, a qué horas, y luego utilizar esos datos para vender anuncios dirigidos, sin necesidad de acceder al contenido de los mensajes.
Conclusión
WhatsApp sigue siendo gratuito para los usuarios individuales gracias a su enfoque en las empresas como principal fuente de ingresos. A través de interacciones comerciales, pagos dentro de la aplicación y el enlace con anuncios, WhatsApp ha creado un modelo sostenible que permite mantener su base de usuarios mientras genera ganancias significativas. Al mismo tiempo, sigue los pasos de otras plataformas de mensajería que, a través de modelos freemium o publicidad, han encontrado formas creativas de monetizar sus servicios sin cobrar directamente a los usuarios.